Lois Parris était une épouse et une mère à temps plein jusqu’à ce que sa plus jeune soit à la maternelle. Puis, lorsqu’elle a obtenu un emploi dans le bureau d’une entreprise de camionnage locale, elle a eu très peur.

« J’étais très calme et timide », dit-elle. « J’avais tellement peur que je suis allé utiliser la machine à additionner avec ma main gauche... et j’étais droitier !

« Je vivais une vie de tous les jours. Je n’étais impliqué dans rien, sauf quand il s’agissait de ma famille.

Tout cela a changé en 1985 lorsque Parris a été diagnostiquée d’un cancer du sein. Au début, elle n’y croyait pas. Puis, dit-elle, « j’ai dû l’accepter. »

« Lorsque vous êtes atteint d’une maladie potentiellement mortelle comme le cancer, et que vous savez que vous n’avez pas le contrôle, qu’il n’y a pas de baguette magique pour que tout aille bien, vous voyez la vie sous un tout nouvel angle », dit-elle. « Cela vous donne une force que vous devez puiser profondément. »

Sa force a été mise à l’épreuve non seulement par la maladie et l’incertitude, mais aussi par les traitements de chimiothérapie toutes les six semaines. « C’était toujours un vendredi. J’ai été anéanti jusqu’au dimanche et je me souvenais à peine du samedi. Puis j’ai commencé à perdre mes cheveux, c’était traumatisant.

Mais elle a puisé sa force dans ses amis, son Dieu, sa famille d’église et ses collègues. Elle a puisé sa force dans la famille qu’elle savait compter sur elle pour s’en sortir. Et elle a découvert une source intérieure.

Elle a découvert qu’elle se battait pour ce qu’elle croit. Et elle croyait que ce n’était pas son heure.

Parris a remporté ce combat. Elle n’a plus de cancer depuis le printemps 1986. Elle a vu sa famille s’agrandir pour inclure sept petits-enfants, qui venaient le vendredi soir pour des galettes® à la menthe poivrée et des chips, et cinq arrière-petits-enfants.

Maintenir la coopérative en vie

Elle s’est également battue lors de la vente en 2000 de Belknap MHP, où elle vivait depuis 17 ans.

Contrairement à son diagnostic de cancer, qui l’a prise par surprise, Parris était préparée pour ce combat. Elle y vivait lorsque le propriétaire a augmenté les loyers des propriétaires de 25 $ pour payer l’agrandissement du parc.

« Nous étions une vache à lait pour lui », a-t-elle déclaré. « L’augmentation des loyers n’avait rien à voir avec les habitants du parc. L’argent pour se développer ne venait pas de ses poches, mais il s’est certainement rempli les poches avec les bénéfices.

À part l’augmentation du loyer, a-t-elle dit, le propriétaire n’a pas dérangé les résidents. « Mais il ne s’est jamais donné la peine de le faire quand nous avions besoin de lui non plus. »

Lorsque le parc avait été mis en vente 10 ans plus tôt, Parris et d’autres avaient recruté des résidents pour former une coopérative. Les tout premiers membres se sont inscrits à sa table de cuisine un samedi matin. Mais lorsque la vente a été retirée de la table, les résidents ont eu l’occasion d’acheter le parc.

Parris et ses collègues membres du conseil d’administration ont maintenu la coopérative en vie, et une deuxième chance s’est présentée en 2000. Les résidents ont reçu un préavis de 60 jours indiquant que leur parc serait vendu à une entreprise basée au Colorado. « J’ai tout de suite appelé le New Hampshire Community Loan Fund ! », a déclaré Parris. En moins d’une semaine, la coopérative s’est réunie et ses membres ont voté pour essayer d’acheter le parc.

Du point de vue du propriétaire du parc, l’offre des résidents a été perturbatrice. Belknap MHP était le plus attrayant des deux parcs qu’il vendait en bloc. La société du Colorado voulait Belknap MHP et était prête à acheter l’autre parc pour l’obtenir.

Après le rejet de la deuxième offre d’achat de la coopérative, le mercredi précédant le week-end de motocyclette de la région des lacs, les résidents ont commencé à se préparer à l’inattendu.

Soupçonnant que l’acheteur rival pourrait faire une offre de dernière minute, le comité d’examen des prêts du Fonds de prêts communautaires a tenu une réunion d’urgence jeudi soir et a approuvé un prêt aux résidents.

« Peter Rhoads (du Community Loan Fund) est venu chez moi ce jeudi soir pour m’annoncer la bonne nouvelle », a déclaré Parris. « Il aurait pu appeler, mais il s’est mis en quatre pour venir en personne annoncer la bonne nouvelle. »

Un miracle

Le lendemain matin, l’avocat de la coopérative a reçu un courriel indiquant que le propriétaire du parc prévoyait conclure la vente le lundi suivant. Si la coopérative était prête à payer le prix et à fermer lundi, les résidents seraient propriétaires du parc.

La coopérative était prête. Parris s’est frayé un chemin à travers le trafic de la Semaine de la moto jusqu’à Concord lundi matin et a signé l’accord de prêt et les documents de clôture au nom de la coopérative MHP de la région des lacs.

« C’était un miracle », a-t-elle dit. « Imaginez qu’on vous dise un vendredi d’être prêt pour un lundi de fermeture, ce qui est presque impossible. » Au cours des 22 années qui ont suivi, elle a siégé au conseil d’administration du MHP de la région des lacs.

Parris s’est d’abord impliqué avec la Manufactured Home Owners and Tenants Association (MOTA) du New Hampshire au sein d’un comité législatif axé sur la justification des loyers pour les propriétaires de maisons préfabriquées. Depuis, elle siège à son conseil d’administration.

La première fois qu’elle a dû témoigner devant la législature de l’État, Parris se souvient : « J’ai eu le pire cas de sécheresse buccale. La prise de parole en public n’est pas facile. Mais une fois que je commence à parler, la croyance en ce que je dis me tire à travers.

« Je me bats pour ce en quoi je crois : la justification du loyer et le droit d’acheter », dit Parris. « Je crois en la justification des loyers à cause de ce que j’ai vécu avec mon ancien propriétaire de parc. Je veux retirer l’avantage de la vache à lait aux investisseurs-propriétaires et les obliger à donner une raison pour laquelle ils augmentent les loyers. Sinon, ils peuvent augmenter le loyer pour partir en vacances en Europe, acheter une nouvelle villa ou acheter une autre entreprise », dit-elle.

« Je crois au droit d’acheter parce que les gens qui sont touchés par une vente sont les gens qui vivent dans le parc. C’est leur maison, leur vie, leur avenir et ils devraient avoir le droit de le contrôler s’ils le veulent.

Faire la différence

Aujourd’hui, Parris est une force avec laquelle il faut compter, un combattant pour les propriétaires de maisons préfabriquées. Elle est l’actuelle présidente de la coopérative MHP de la région des lacs, présidente de MOTA of NH et présidente de Manufactured Home Owners Of America. Elle siège au conseil d’administration du Community Loan Fund et au Conseil des logements préfabriqués de l’État, qui entend les litiges entre les résidents et les propriétaires.

Parris a également été un observateur actif et un participant à la Commission nationale pour l’harmonisation des lois au cours des deux dernières années, dans l’espoir d’avoir des maisons préfabriquées uniformément classées comme des biens immobiliers, et non comme des biens personnels – un changement qui pourrait rendre le financement hypothécaire traditionnel accessible aux propriétaires et leur faire économiser beaucoup d’argent.

Sa passion pour ses problèmes l’a fait connaître non seulement dans le New Hampshire, mais dans tout le pays grâce à son travail au sein du conseil d’administration de ROC USA.®

« Lois connaît bien tous les aspects de l’actionnariat par les résidents et elle est une travailleuse acharnée et une défenseure de la cause », a déclaré Paul Bradley, président de ROC USA. « Le plus important est peut-être son sens de l’éthique – Lois a un sens aigu de ce qui est bien et mal et ne s’en écarte pas. »

« D’après mon expérience, il faut beaucoup de gens qui travaillent ensemble pour faire une différence », dit-elle. « Lorsque chacun d’entre nous sort de sa boîte de vie protégée pour s’installer dans un domaine où il n’est pas dans sa zone de confort, il découvre qu’il peut contribuer à des choses dont il n’aurait jamais rêvé qu’elles soient possibles. »

« Le simple fait de m’impliquer dans ma propre communauté, le MOTA of NH et le Community Loan Fund m’a ouvert de nombreuses portes d’opportunités pour sortir de ma zone de confort et faire une certaine forme de différence. Une simple visite dans une communauté qui envisage de former une coopérative – il suffit de parler et de répondre aux questions qu’ils pourraient avoir – est très gratifiante.

Parris dit qu’elle a trouvé un plus grand sens de l’utilité dans son plaidoyer au nom des résidents de maisons préfabriquées à travers le NH et à travers le pays.

« Pouvoir exprimer mes convictions selon lesquelles nous ne sommes pas des citoyens de seconde zone et que nous voulons et méritons d’avoir les mêmes protections et responsabilités que tout autre propriétaire a été une expérience formidable », dit-elle.

« Je continue ce que je fais parce que je crois en la nécessité de protéger les propriétaires de maisons préfabriquées et je ne veux jamais voir les droits que nous avons déjà retirés. Une fois que vous vous impliquez dans quelque chose qui fait une différence, cela vous donne le courage de continuer.

Cet article a été initialement publié dans l’édition de l’été 2012 de The Cooperator, le bulletin d’information du COR-NH.