Lois Parris fue esposa y madre a tiempo completo hasta que su hija menor estuvo en el jardín de infantes. Luego, cuando consiguió un trabajo en la oficina de una empresa local de camiones, se asustó mucho.

"Era muy callada y tímida", dice. "Estaba tan asustada que fui a usar la máquina de sumar con la mano izquierda... ¡Y yo era diestro!"

"Vivía una vida cotidiana. No estaba involucrado en nada, excepto cuando se trataba de mi familia".

Todo eso cambió en 1985 cuando Parris fue diagnosticada con cáncer de mama. Al principio no creía que fuera cierto. Luego, dice, "tuve que aceptarlo".

"Cuando tienes una enfermedad potencialmente mortal como el cáncer, y sabes que no tienes el control, que no hay una varita mágica para hacer que todo esté bien, ves la vida en una perspectiva completamente nueva", dice. "Te da una fuerza por la que tienes que cavar profundo".

Su fuerza fue puesta a prueba no solo por la enfermedad y la incertidumbre, sino también por los tratamientos de quimioterapia cada seis semanas. "Siempre eran viernes. Estuve agotado hasta el domingo y apenas podía recordar el sábado. Luego empecé a perder el cabello, fue traumático".

Pero sacó fuerzas de sus amigos, de su Dios, de su familia de la iglesia y de sus compañeros de trabajo. Sacó fuerzas de la familia que sabía que contaba con ella para salir adelante. Y descubrió una fuente interior.

Descubrió que es una luchadora por lo que cree. Y creía que no era su momento.

Parris ganó esa pelea. Ha estado libre de cáncer desde la primavera de 1986. Vio crecer a su familia hasta incluir siete nietos, que venían los viernes por la noche a comprar empanadas® de menta y papas fritas, y cinco bisnietos.

Mantener viva la cooperativa

También luchó cuando en el año 2000 se vendió Belknap MHP, donde había vivido durante 17 años.

A diferencia de su diagnóstico de cáncer, que la tomó por sorpresa, Parris estaba preparada para esta pelea. Ella había vivido allí cuando el propietario aumentó el alquiler de la casa en $25 para pagar la expansión del parque.

"Éramos una gallina de los huevos de oro para él", dijo. "El aumento del alquiler no tuvo nada que ver con la gente que vivía en el parque. El dinero para expandirse no salió de sus bolsillos, pero seguro que se llenó los bolsillos con las ganancias".

Aparte del aumento del alquiler, dijo, el propietario no molestó a los residentes. "Pero tampoco se molestó cuando lo necesitábamos".

Cuando el parque se había puesto a la venta 10 años antes, Parris y otros reclutaron a los residentes para formar una cooperativa. Los primeros miembros se inscribieron en la mesa de su cocina un sábado por la mañana. Pero cuando la venta se retiró de la mesa, también lo fue la oportunidad de los residentes de comprar el parque.

Parris y sus compañeros de la junta mantuvieron viva la cooperativa, y una segunda oportunidad llegó en el año 2000. Los residentes recibieron un aviso de 60 días de que su parque sería vendido a una empresa con sede en Colorado. "¡Llamé al Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire de inmediato!", dijo Parris. En una semana, la cooperativa se había reunido y sus miembros votaron para tratar de comprar el parque.

Desde el punto de vista del dueño del parque, la oferta de los residentes fue disruptiva. Belknap MHP era el más atractivo de los dos parques que vendía como un paquete. La compañía de Colorado quería Belknap MHP y estaba dispuesta a comprar el otro parque para obtenerlo.

Después de que se rechazó la segunda oferta de compra de la cooperativa, el miércoles antes del fin de semana de motocicletas de la Región de los Lagos, los residentes comenzaron a prepararse para lo inesperado.

Sospechando que el comprador rival podría hacer una oferta de último minuto, el Comité de Revisión de Préstamos del Fondo de Préstamos Comunitarios celebró una reunión de emergencia el jueves por la noche y aprobó un préstamo a los residentes.

"Peter Rhoads (del Fondo de Préstamos Comunitarios) vino a mi casa ese jueves por la noche para traerme las buenas noticias", dijo Parris. "Podría haber llamado, pero hizo todo lo posible para venir en persona a dar las buenas nuevas".

Un milagro

A la mañana siguiente, el abogado de la cooperativa recibió un correo electrónico que indicaba que el propietario del parque planeaba cerrar la venta el lunes siguiente. Si la cooperativa estuviera lista para cumplir con el precio y cerrar el lunes, los residentes serían los dueños del parque.

La cooperativa estaba lista. Parris luchó contra el tráfico de la Semana de la Motocicleta hasta Concord el lunes por la mañana y firmó el acuerdo de préstamo y los documentos de cierre en nombre de la Cooperativa MHP de la Región de los Lagos.

"Eso fue un milagro", dijo. "Imagínate que te digan un viernes que estés listo para un lunes de cierre, casi imposible". Durante los 22 años transcurridos desde entonces, ha formado parte de la junta directiva de MHP de la Región de los Lagos.

Parris se involucró por primera vez con la Asociación de Propietarios e Inquilinos de Casas Prefabricadas (MOTA, por sus siglas en inglés) de New Hampshire en un comité legislativo centrado en la justificación del alquiler para los propietarios de casas prefabricadas. Desde entonces, ha formado parte de su junta directiva.

La primera vez que tuvo que testificar frente a la legislatura estatal, recuerda Parris: "Tuve el peor caso de boca seca. Hablar en público no es fácil. Sin embargo, una vez que empiezo a hablar, la creencia en lo que estoy diciendo me saca adelante".

"Lucho por lo que creo: la justificación del alquiler y el derecho a comprar", dice Parris. "Creo en la justificación del alquiler por lo que pasé con mi antiguo dueño del parque. Quiero quitarle la ventaja de la gallina de los huevos de oro a los inversores-propietarios y hacer que sea obligatorio que den una razón de por qué están aumentando el alquiler. De lo contrario, pueden aumentar el alquiler para irse de vacaciones a Europa, comprar una nueva villa o comprar otro negocio", dice.

"Creo en el derecho a comprar porque las personas que se ven afectadas por una venta son las personas que viven en el parque. Es su hogar, su vida, su futuro y deberían tener el derecho de controlarlo si así lo desean".

Marcando la diferencia

Hoy en día, Parris es una fuerza a tener en cuenta, un luchador por los propietarios de casas prefabricadas. Es la actual presidenta de Lakes Region MHP Co-op, presidenta de MOTA of NH y presidenta de Manufactured Home Owners Of America. Es miembro de la junta directiva del Fondo de Préstamos Comunitarios y de la Junta de Viviendas Prefabricadas del estado, que escucha las disputas entre residentes y propietarios.

Parris también ha sido un observador activo y participante en la Comisión Nacional de Ley Uniforme durante los últimos dos años, con la esperanza de que las casas prefabricadas se clasifiquen uniformemente como bienes inmuebles, no como propiedad personal, un cambio que podría hacer que el financiamiento hipotecario tradicional esté disponible para los propietarios y ahorrarles una cantidad considerable de dinero.

Su pasión por sus problemas la ha dado a conocer no solo en New Hampshire, sino en todo el país a través de su trabajo en la junta directiva de ROC USA.®

"Lois está bien versada en todos los aspectos de la propiedad de los residentes y es una trabajadora incansable y defensora de la causa", dijo el presidente de ROC USA, Paul Bradley. "Quizás lo más importante es su sentido de la ética: Lois tiene un agudo sentido de lo que está bien y lo que está mal y no se desvía de eso".

"Mi experiencia ha sido que se necesita que muchas personas trabajen juntas para marcar la diferencia", dice. "Cuando cada uno de nosotros sale de su caja protegida de vida y entra en un área donde no estamos en nuestra zona de confort, descubres que puedes contribuir a cosas que nunca soñaste que fueran posibles".

"El solo hecho de involucrarme con mi propia comunidad, MOTA of NH y el Fondo de Préstamos Comunitarios me ha abierto muchas puertas de oportunidad para salir de mi zona de confort y marcar alguna forma de diferencia. Una simple visita a una comunidad que está considerando formar una cooperativa, simplemente hablando y respondiendo preguntas que puedan tener, es muy gratificante".

Parris dice que ha encontrado un mayor sentido de propósito en su defensa en nombre de los residentes de casas prefabricadas en todo NH y en todo el país.

"Poder expresar mis creencias de que no somos ciudadanos de segunda clase y que queremos y merecemos tener las mismas protecciones y responsabilidades que cualquier otro propietario ha sido una gran experiencia", dice.

"Continúo haciendo lo que hago porque creo en la necesidad de proteger a los propietarios de viviendas prefabricadas y nunca quiero ver los derechos que ya nos hemos quitado. Una vez que te involucras en algo que marca la diferencia, te da el coraje para continuar".

Este artículo se publicó originalmente en la edición de verano de 2012 de The Cooperator, el boletín informativo de ROC-NH.