Lorsque ses résidents ont acheté le parc de maisons mobiles Lebrun en 2008, la coopérative a augmenté de 25 $ le loyer mensuel des lots, c’est-à-dire les frais que les propriétaires paient pour l’utilisation de leurs terrains. Le loyer n’a pas augmenté d’un centime depuis.

Au cours de la même période, les loyers des appartements au Liban ont augmenté de 26 %. Les membres de la coopérative entendent des histoires similaires dans les parcs de maisons préfabriquées à proximité.

On pourrait dire que plus les gens de Mascoma Meadows restent assis, mieux c’est.

Garder leur communauté de 50 sites vivante et abordable était au premier plan des préoccupations des résidents lorsque les propriétaires du parc ont annoncé qu’ils vendaient. Les familles qui y vivaient depuis l’ouverture du parc plus de 40 ans plus tôt n’étaient pas heureuses à l’idée qu’un nouveau propriétaire puisse augmenter le loyer au-delà de leur capacité de paiement ou, pire, fermer le parc.

« Cela aurait fait des ravages », a déclaré le président de la coopérative, René Dauphinais. « Nous avions des personnes âgées ici qui pouvaient à peine se permettre ce que nous faisions. » Beaucoup avaient payé leur maison ; certains comptaient sur la sécurité sociale. S’ils étaient forcés de quitter leur maison, ils ne pourraient pas se permettre un endroit comparable dans la haute vallée.

« Où irions-nous s’ils le fermaient ? Nous aurions été vraiment coincés », dit Dauphinais.

Avec le parc à vendre, les propriétaires ont augmenté le loyer du terrain de 100 $, à 375 $. Cela en a fait l’un des parcs les plus chers de la région, et les résidents savaient qu’un nouveau propriétaire pouvait facturer encore plus.

« La seule chose que beaucoup d’entre eux ont soulevée lors de la réunion, c’est que si nous pouvons maintenir le loyer de notre terrain à un niveau bas, d’autres finiront par nous contourner », a déclaré M. Dauphinais. « Maintenant, nous le voyons. »

Cette vision avant-gardiste leur est très utile. La coopérative économise pour des projets d’amélioration des immobilisations, en priorisant ceux qui réduisent les dépenses. Le remplacement de la station de pompage et des conduites d’eau qui fuient, par exemple, a réduit de moitié leur consommation d’eau et leur facture d’électricité.

Il y a aussi une éthique saine d’aide au prochain, en particulier parmi les aînés de la communauté. Les résidents déneigent les aires communes et embellissent le périmètre du parc. Le tableau d’affichage a été construit et érigé par un bénévole. Grâce à la diligence du conseil d’administration bénévole, la coopérative n’a pas à embaucher une société de gestion.

Garder la communauté pleine aide également à la garder abordable. Depuis que la coopérative a pris le relais, il n’y a jamais eu plus d’un terrain vacant.

Comme le dit M. Dauphinais : « Chaque petite chose que nous pouvons faire nous aidera à réduire notre loyer. »

Cet article a été initialement publié dans le rapport annuel 2012 du New Hampshire Community Loan Fund.