Samuel Canonica et Sarah Costa se sont rencontrés au collège et se sont liés par leur amour des animaux, du plein air et de l’agriculture.

Sarah a eu son premier cheval à 12 ans, Sam sa première vache pour Noël à l’âge de 16 ans. Lorsqu’ils ont obtenu leur diplôme d’études secondaires, Sam s’est dirigé vers les bois et a lancé une entreprise de bois d’œuvre et de bois de chauffage. Sarah s’est dirigée vers l’Université du New Hampshire, où elle a obtenu un baccalauréat en sciences animales.

Ils partageaient le grand rêve d’avoir une ferme ensemble, mais ils n’avaient aucune idée de la façon dont ils pouvaient se le permettre.

Il y a près de 15 ans, ils ont trouvé une ferme des années 1850 au bout d’un chemin de terre pittoresque à Winchester. Il avait une maison, une grange et 126 acres de bois et de champs cultivés, surplombant la vallée de la rivière Connecticut. Ils ont acheté la parcelle en 2006, la nommant Manning Hill Farm, et y ont emménagé, amenant le petit troupeau de bovins de boucherie de Sam, les chevaux de Sarah et leur dogue allemand, Diesel.

Ils ont construit la ferme lentement, apprenant à connaître la terre, le marché, le commerce de l’agriculture et l’établissement des produits. Ils ont décidé d’élever un troupeau laitier unique de vaches hollandaises héritées, qui produisent un lait sucré, facilement digestible et de qualité supérieure.

En août 2010, ils ont redonné vie à la laiterie d’origine de la ferme, un vieux bâtiment en pierre, en tant qu’usine de transformation.

Aujourd’hui, ils pasteurisent et embouteillent leur lait à la ferme, et offrent des viandes élevées au pâturage et nourries à l’herbe, notamment du bœuf, du porc, du poulet et des œufs, ainsi que du sirop d’érable, du miel, du foin et du bois. Ils vendent leurs produits dans leur magasin de ferme, sur les marchés fermiers et dans les magasins de la région de Keene-Brattleboro-Northwestern Mass.

En 2018, alors que leurs activités et leurs ventes continuaient de croître, une ferme adjacente s’est libérée. C’était l’occasion pour le couple d’avoir plus de pâturages, de réduire les coûts de nourriture et de litière, de mieux gérer le pâturage du troupeau et de protéger une érablière qu’ils louaient. Le propriétaire du terrain a travaillé avec la Monadnock Conservancy et Sam et Sarah sur une servitude de conservation favorable à la ferme qui a rendu le prix abordable.

Mais le temps presse pour l’accord. Le propriétaire voulait se rapprocher rapidement de la propriété. Le prêteur qui avait aidé le couple à refinancer leur ferme n’était pas en mesure de respecter cet échéancier et avait également resserré ses exigences en matière de crédit.

Sam et Sarah ont approché des prêteurs communautaires, mais n’avaient pas une mise de fonds assez importante pour les satisfaire. Ensuite, le Monadnock Conservancy a contacté le Community Loan Fund pour l’aider.

Le soutien de nos investisseurs et donateurs nous a permis de personnaliser un prêt avec lequel les agriculteurs pouvaient acheter les terres supplémentaires et stabiliser leur trésorerie. Nous avons clôturé le prêt en juin 2018.

Le couple était également enthousiaste à l’idée de travailler avec un coach d’affaires avec lequel nous les avons mis en contact. Le coach les a aidés à analyser les opportunités d’affaires de la ferme, à comprendre leurs coûts de production et à devenir plus rentables. Ils ont créé un plan de modernisation de leur usine de transformation laitière, assorti d’un budget d’investissement et d’une analyse du retour sur investissement.

« Travailler avec (l’entraîneur) nous a permis d’approfondir notre entreprise et nous a donné un point de vue extérieur sur nos différentes entreprises », a déclaré Sarah.  « Cela nous a également rassurés sur ce qui fonctionne vraiment pour l’entreprise, sur nos forces et sur ce dont nous avons besoin et voulons travailler à l’avenir. Ce que nous pensions vouloir à l’origine a changé et nos objectifs pour l’avenir semblent beaucoup plus réalisables.