Samuel Canonica e Sarah Costa se conheceram no ensino médio e se uniram por causa de seu amor pelos animais, pelo ar livre e pela agricultura.

Sarah ganhou seu primeiro cavalo aos 12 anos, Sam sua primeira vaca no Natal quando ele tinha 16 anos. Quando se formaram no ensino médio, Sam foi para a floresta e começou um negócio de madeira e lenha. Sarah foi para a Universidade de New Hampshire, onde se formou em Ciência Animal.

Eles compartilhavam um grande sonho de ter uma fazenda juntos, mas tinham pouca ideia de como poderiam pagar.

Quase 15 anos atrás, eles encontraram uma fazenda da década de 1850 no final de uma estrada de terra cênica em Winchester. Tinha uma casa, celeiro e 126 acres de floresta e campos cultivados, com vista para o vale do rio Connecticut. Eles compraram o terreno em 2006, chamando-o de Manning Hill Farm, e se mudaram, trazendo o pequeno rebanho de carne de Sam, os cavalos de Sarah e seu Dogue Alemão, Diesel.

Eles construíram a fazenda lentamente, aprendendo sobre a terra, o mercado, o negócio da agricultura e o estabelecimento de produtos. Eles decidiram criar um rebanho leiteiro único de vacas holandesas com cinto, que produzem um leite doce, de fácil digestão e superpremium.

Eles trouxeram a casa de leite original da fazenda, um antigo prédio de pedra, de volta à vida como sua fábrica de processamento em agosto de 2010.

Hoje eles pasteurizam e engarrafam seu leite na fazenda e oferecem carnes criadas a pasto e alimentadas com capim, incluindo carne bovina, suína, frango e ovos, bem como xarope de bordo, mel, feno e madeira. Eles vendem seus produtos em sua loja de fazenda, mercados de agricultores e lojas ao redor da área de Keene-Brattleboro-Northwestern Mass.

Em 2018, à medida que suas operações e vendas continuavam a crescer, uma fazenda adjacente ficou disponível. Foi uma oportunidade para o casal ter mais pastagens, reduzir os custos de alimentação e cama, gerenciar melhor o pastoreio do rebanho e proteger um bosque de bordo que eles estavam arrendando. O proprietário da terra trabalhou com a Monadnock Conservancy e Sam e Sarah em uma servidão de conservação amigável à fazenda que tornou o preço acessível.

Mas o relógio estava correndo no negócio. O proprietário queria fechar a propriedade rapidamente. O credor que ajudou o casal a refinanciar sua fazenda não conseguiu cumprir esse cronograma e também apertou seus requisitos de crédito.

Sam e Sarah abordaram alguns credores comunitários, mas não tinham um adiantamento grande o suficiente para satisfazê-los. Em seguida, a Monadnock Conservancy entrou em contato com o Fundo de Empréstimo Comunitário para ajudar.

O apoio de nossos investidores e doadores nos permitiu personalizar um empréstimo com o qual os agricultores poderiam comprar as terras adicionais e estabilizar seu fluxo de caixa. Fechamos o empréstimo em junho de 2018.

O casal também estava entusiasmado em trabalhar com um coach de negócios com o qual os conectamos. O coach os ajudou a analisar as oportunidades de negócios da fazenda, entender seus custos de produção e se tornar mais lucrativos. Eles criaram um plano para atualizar suas instalações de processamento de laticínios, completo com um orçamento de capital e análise de retorno sobre o investimento.

"Trabalhar com (o treinador) nos fez aprofundar nossos negócios e nos deu uma perspectiva externa sobre nossos diferentes empreendimentos", disse Sarah.  "Também nos tranquilizou sobre o que realmente está funcionando para o negócio, quais são nossos pontos fortes e o que precisamos e queremos trabalhar daqui para frente. O que pensávamos que queríamos originalmente mudou e nossos objetivos daqui para frente parecem muito mais alcançáveis."