Samuel Canonica y Sarah Costa se conocieron en la secundaria y se unieron por su amor a los animales, el aire libre y la agricultura.

Sarah tuvo su primer caballo a los 12 años, Sam su primera vaca para Navidad cuando tenía 16 años. Cuando se graduaron de la escuela secundaria, Sam se dirigió al bosque y comenzó un negocio de madera y leña. Sarah se dirigió a la Universidad de New Hampshire, donde obtuvo una licenciatura en Ciencia Animal.

Compartían un gran sueño de tener una granja juntos, pero tenían poca idea de cómo podrían permitírselo.

Hace casi 15 años, encontraron una granja de la década de 1850 al final de un pintoresco camino de tierra en Winchester. Tenía una casa, un granero y 126 acres de bosque y campos crecidos, con vistas al valle del río Connecticut. Compraron la parcela en 2006, llamándola Manning Hill Farm, y se mudaron, trayendo el pequeño rebaño de carne de Sam, los caballos de Sarah y su gran danés, Diesel.

Construyeron la granja lentamente, aprendiendo sobre la tierra, el mercado, el negocio de la agricultura y estableciendo productos. Decidieron criar un rebaño lechero único de vacas holandesas con cinturón, que producen una leche dulce, fácil de digerir y súper premium.

En agosto de 2010, devolvieron la vida a la lechera original de la granja, un viejo edificio de piedra, como su planta de procesamiento.

Hoy en día pasteurizan y embotellan su leche en la granja, y ofrecen carnes criadas en pastos y alimentadas con pasto, como carne de res, cerdo, pollo y huevos, así como jarabe de arce, miel, heno y madera. Venden sus productos en la tienda de su granja, en los mercados de agricultores y en las tiendas de la zona de Keene-Brattleboro-Northwestern Massachussets.

En 2018, a medida que sus operaciones y ventas continuaron creciendo, una granja adyacente estuvo disponible. Era una oportunidad para que la pareja tuviera más tierras de pastoreo, redujera los costos de alimentación y cama, administrara mejor el pastoreo del rebaño y protegiera un bosque de arces que habían estado arrendando. El propietario de la tierra trabajó con Monadnock Conservancy y Sam and Sarah en una servidumbre de conservación amigable con la granja que hizo que el precio fuera asequible.

Pero el reloj avanzaba en el acuerdo. El propietario quería cerrar la propiedad rápidamente. El prestamista que había ayudado a la pareja a refinanciar su granja no pudo cumplir con ese plazo y también había endurecido sus requisitos de crédito.

Sam y Sarah se acercaron a algunos prestamistas comunitarios, pero no tenían un pago inicial lo suficientemente grande como para satisfacerlos. Luego, Monadnock Conservancy se acercó al Fondo de Préstamos Comunitarios para ayudar.

El apoyo de nuestros inversionistas y donantes nos permitió personalizar un préstamo con el cual los agricultores pudieron comprar la tierra adicional y estabilizar su flujo de caja. Cerramos el préstamo en junio de 2018.

La pareja también estaba entusiasmada con la idea de trabajar con un coach de negocios con el que los conectamos. El coach les ha ayudado a analizar las oportunidades de negocio de la granja, a entender sus costes de producción y a ser más rentables. Han creado un plan para mejorar sus instalaciones de procesamiento de productos lácteos, con un presupuesto de capital y un análisis del retorno de la inversión.

"Trabajar con (el entrenador) nos ha hecho profundizar en nuestro negocio y nos ha dado una perspectiva externa sobre nuestras diferentes empresas comerciales", dijo Sarah.  "También nos ha tranquilizado en cuanto a lo que realmente está funcionando para el negocio, cuáles son nuestras fortalezas y en qué necesitamos y queremos trabajar en el futuro. Lo que pensábamos que queríamos originalmente ha cambiado y nuestros objetivos en el futuro se sienten mucho más alcanzables".