Le couple, qui possède et dirige Miles Smith Farm à Loudon, dans le New Hampshire, veut que les gens réfléchissent à leur façon de vivre et à ce qu’ils consomment. Ce sont des professionnels de la haute technologie devenus agriculteurs. Ils élèvent des bovins de boucherie Scottish Highlander, mais plaident pour que les gens mangent moins de viande. Lorsqu’ils ont prévu d’ajouter un magasin de détail sur le côté de leur grange vieille de 150 ans, leur pensée s’est naturellement tournée vers l’énergie solaire – des panneaux photovoltaïques et un système de chauffage thermique.

Ils ne pensaient pas qu’ils auraient beaucoup de problèmes à faire financer le projet. C’est à ce moment-là qu’on leur a rappelé à quel point ils sont en dehors des sentiers battus. Lorsqu’ils travaillaient dans le secteur de la haute technologie, explique Carole, « nous avions plus d’argent que ce dont nous avions besoin, et les gens nous suppliaient de nous en donner plus. » Maintenant, après avoir autofinancé leur propre entreprise en démarrage et essayé de préserver la terre... Il n’y avait pas de boîte pour ça. Ils n’ont pas pu obtenir de prêt.

Puis, lors d’une conférence pour les entrepreneurs du New Hampshire, Carole a découvert que le Community Loan Fund cogérait (avec la NH Community Development Finance Authority) un fonds de prêt renouvelable pour des projets d’amélioration de l’énergie et d’énergie renouvelable dans des organisations à but non lucratif et des petites entreprises. La proposition de Miles Smith Farm a été acceptée et le prêt, combiné à une subvention fédérale, a rendu abordable l’embauche de deux entreprises locales pour ajouter des systèmes solaires à la grange rénovée. Bien que les processus de demande et de mise en œuvre aient été laborieux, en partie parce que la subvention et le prêt provenaient tous deux des fonds de relance fédéraux, Carole et Bruce ont apprécié la perspective locale du Fonds d’emprunt communautaire.

« Le Fonds d’emprunt communautaire s’est penché sur la valeur que nous apportons à la communauté », notamment en fournissant de la viande saine, en aidant les agriculteurs locaux à survivre en acheminant leurs produits sur les marchés et en améliorant le sol agricole, a déclaré Carole. « Plutôt que de construire des maisons sur la ferme Miles Smith, nous voulons mettre du bétail. C’est la valeur de l’entreprise communautaire qui a été appréciée.

Le couple a ouvert le magasin avec une grande fête ce printemps. Ils estiment que l’énergie solaire et la chaleur leur permettront d’économiser au moins 2 000 dollars par an, tout en économisant l’équivalent de 15 barils de pétrole. L’espace a remplacé leur magasin exigu au sous-sol et, selon eux, encouragera les visiteurs à revenir pour leurs produits de viande naturels élevés localement.

« Ce que nous essayons de faire, c’est de mettre du bœuf local à la disposition de la population locale. Et ce n’est pas facile », explique Carole. « Nous apprécions donc toute l’aide que nous pouvons obtenir, et le Fonds d’emprunt communautaire nous aide. »

Cet article a été initialement publié dans le rapport annuel 2011 du Fonds d’emprunt communautaire.