La pareja, propietaria y administradora de Miles Smith Farm en Loudon, New Hampshire, quiere que la gente piense en cómo viven y qué consumen. Son profesionales de la alta tecnología convertidos en agricultores. Crían ganado vacuno escocés Highlander, pero abogan por que la gente coma menos carne. Cuando planearon agregar una tienda minorista al costado de su granero de 150 años de antigüedad, sus pensamientos se centraron naturalmente en la energía solar: paneles fotovoltaicos y un sistema de calefacción térmica.

No creían que tuvieran muchos problemas para conseguir financiación para el proyecto. Fue entonces cuando se les recordó lo lejos que están de la caja. Cuando trabajaban en alta tecnología, dice Carole, "teníamos más dinero del que necesitábamos, y la gente nos rogaba que nos dieran más". Ahora, habiendo autofinanciado su propio negocio y tratando de preservar la tierra ... No había caja para eso. No pudieron conseguir un préstamo.

Luego, en una conferencia para empresarios de New Hampshire, Carole descubrió que el Fondo de Préstamos Comunitarios administraba conjuntamente (con la Autoridad Financiera de Desarrollo Comunitario de NH) un fondo de préstamos rotatorios para mejoras energéticas y proyectos de energía renovable en organizaciones sin fines de lucro y pequeñas empresas. La propuesta de Miles Smith Farm fue aceptada y el préstamo, combinado con una subvención federal, hizo que fuera asequible contratar a dos empresas locales para agregar sistemas solares al granero renovado. Aunque los procesos de solicitud e implementación fueron minuciosos, en parte porque tanto la subvención como el préstamo provenían de fondos de estímulo federales, Carole y Bruce apreciaron la perspectiva local del Fondo de Préstamos Comunitarios.

"El Fondo de Préstamos Comunitarios analizó el valor que aportamos a la comunidad", incluido el suministro de carne saludable, la ayuda a los agricultores locales a sobrevivir al llevar sus productos al mercado y la mejora del suelo agrícola, dijo Carole. "En lugar de poner casas en la granja Miles Smith, queremos poner ganado. Lo que se apreciaba era el valor del negocio de la comunidad".

La pareja abrió la tienda con una gran fiesta esta primavera. Estiman que la energía solar y el calor les ahorrarán al menos 2.000 dólares al año, al tiempo que conservarán el equivalente a 15 barriles de petróleo. El espacio reemplazó su estrecha tienda en el sótano y, creen, alentará a los visitantes a regresar por sus productos cárnicos naturales criados localmente.

"Lo que estamos tratando de hacer es poner la carne de res local a disposición de la gente local. Y no es fácil", dice Carole. "Así que agradecemos toda la ayuda que podamos obtener, y el Fondo de Préstamos Comunitarios nos está ayudando".

Este artículo se publicó originalmente en el informe anual 2011 del Fondo de Préstamos Comunitarios.