Les familles vivant dans le parc de maisons mobiles Dean Brook Village à Groveton, dans le New Hampshire, connaissaient déjà l’histoire. Et ils n’ont pas aimé la fin.

Au printemps 1988, la rumeur courait dans la ville que leur parc de maisons mobiles était à nouveau vendu. À peine un an plus tôt, un nouveau propriétaire avait augmenté les loyers des terrains de 60 $ à 100 $. Aujourd’hui, les résidents, pour la plupart des familles avec de jeunes enfants, craignaient qu’une autre forte hausse des loyers ne les force à partir.

« Ils avaient l’impression qu’ils allaient bientôt devenir des Tsiganes, impuissants à se défendre », a décrit le journal local.

Cette fois, cependant, les habitants ont découvert que le complot avait tourné en leur faveur. Une toute nouvelle loi de l’État a donné aux résidents un préavis de 60 jours et le droit de négocier de bonne foi lorsque le propriétaire du parc avait l’intention de vendre le terrain sous leurs maisons. Et le Community Loan Fund, qui avait travaillé à l’adoption de la nouvelle loi et avait déjà aidé huit parcs du New Hampshire à se convertir en coopératives appartenant à des résidents, offrait son expertise.

Ainsi, un dimanche matin glacial, Paul Beesley, un résident de Deanbrook, a enfilé ses bottes et a visité chacune des 38 maisons du parc avec des informations sur la façon dont ils pouvaient acheter et gérer le parc eux-mêmes.

Près de 20 personnes se sont présentées à une réunion, et sept ou huit ont décidé de former une coopérative. Environ une douzaine de personnes s’étaient jointes à la réunion suivante. Le groupe a engagé un avocat et a commencé à chercher du financement.

Leur humeur était loin d’être confiante. Des gens puissants leur ont dit que leur plan ne fonctionnerait pas. Le directeur du parc a assisté aux réunions et a tenté de saper le groupe. Un banquier local s’est levé et est parti au milieu de l’une de leurs premières réunions, en disant à Paul, sarcastiquement : « Eh bien, si jamais vous obtenez un financement, faites-le moi savoir. »

Les résidents disent que l’expérience, le financement et la promesse d’aide technique du Fonds d’emprunt communautaire les ont encouragés à croire en eux-mêmes.

« Ils (les résidents) n’allaient pas croire leurs pairs – cela n’allait pas les persuader », a déclaré Paul, qui allait devenir le premier président de la coopérative. « Ils devaient savoir qu’il y avait d’autres personnes dans d’autres endroits qui avaient déjà essayé et réussi. »

Un tournant s’est produit lorsque Mme Sullivan, une résidente âgée qui était accompagnée à des réunions par le directeur du parc, a changé de camp. « Vers la fin, Mme Sullivan a pu voir comment cela se passait et elle est devenue membre de la coopérative », a déclaré Paul. « Cela semblait vraiment être un moment profond. »

Soutenus par un prêt de mise de fonds du Fonds d’emprunt communautaire, les résidents ont fait leur propre offre d’achat. Il a été accepté et, à la fin de l’été, ils étaient impatients de prendre le relais.

« La plupart des gens, lorsqu’ils ont découvert que nous pouvions être propriétaires de notre terrain et que nous pouvions prendre soin de notre propre maison, ont commencé à faire des choses sur leurs lots », explique Claudette Huntington, la première trésorière de la coopérative du village de Deanbrook. Les arbres brisés et malades ont été enlevés. Des fleurs et des pelouses ont été plantées. Le conseil d’administration a prévu de paver la route boueuse et défoncée qui traverse le parc.

« C’est pourquoi nous sommes devenus coopératifs », explique David Huntington, le mari de Claudette et le premier vice-président de Deanbrook. « Nous voulions que les gens soient heureux de ce qu’ils avaient. »

Les documents ont été signés le 19 août 1988. Le parc était le leur. Claudette Huntington s’est dit : « Maintenant, personne ne peut nous enlever notre maison. »

Cet article a été publié dans le rapport annuel 2008 du Fonds d’emprunt communautaire.