Avec un jardin de papillons, une cafétéria de chenilles, un sentier de raquettes et des rangées de plantes potagères, le Sandwich Children’s Center valorise l’apprentissage en plein air et axé sur la nature.

En 2016, sa salle de classe d’âge scolaire poussait cela un peu trop loin. C’était plus « à l’extérieur » qu’à « l’intérieur ».

Des années plus tôt, lorsque le bâtiment était une quincaillerie, cette pièce avait été ajoutée comme espace de stockage. Il faisait sombre, il y avait des courants d’air et il faisait si froid en hiver que l’école a coupé l’eau de la salle de bain pour que les tuyaux ne gèlent pas. L’eau d’une corniche rocheuse coulait sous un coin affaissé.

« La pièce était constamment dans notre esprit, pensant qu’elle allait finir par tomber du côté de ce bâtiment », explique la directrice du centre, Karyn Ames. « Nous ne pouvions tout simplement plus avoir les enfants là-bas. »

Les centres d’éducation préscolaire ont souvent besoin de collecter des fonds pour les fournitures de base et ont très rarement des économies à consacrer aux réparations majeures des bâtiments. C’est le cas du Sandwich Children’s Center, qui s’occupe d’enfants de la maternelle à l’âge de 12 ans, et où près de la moitié des élèves reçoivent une aide pour les frais de scolarité de l’État ou du centre lui-même.

Ayant besoin de salle le plus rapidement possible, Karyn s’est tournée vers le New Hampshire Community Loan Fund pour un prêt-relais après l’approbation d’un crédit d’impôt de la New Hampshire Community Development Finance Authority. L’argent de la subvention arriverait sur deux ans et paierait la majeure partie du projet, le reste étant recueilli auprès de la communauté.

Le prêt leur a permis de démolir, puis de reconstruire la salle de classe et de rénover une salle de bain pour la rendre accessible aux fauteuils roulants.

Ce printemps, les élèves d’âge scolaire sont retournés dans une salle de classe lumineuse et aérée, avec un plafond voûté et des lumières encastrées. Des livres, des puzzles et des jeux remplissaient les étagères autour d’un banc de menuiserie et d’une table lumineuse (offerte par le personnel du Fonds d’emprunt communautaire) avec des carreaux magnétiques et des formes géométriques.

Et la partie de la pièce qui avait menacé de s’effondrer ? C’est maintenant un coin de lecture ensoleillé.

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