Yahso a ouvert ses portes en 2019 et a été une expérience d’apprentissage. Gail l’appelle sa « cuisine d’essai », dans laquelle elle a appris quels plats jamaïcains ramenaient ses clients et lesquels adapter aux goûts américains. Elle s’est renseignée sur les cycles de vacances et d’école qui affectent les entreprises de Keene sur Main Street.

Elle a également appris non seulement que Keene avait un appétit pour la nourriture et la culture noires, mais aussi que les clients venaient de tout le sud du New Hampshire et même de l’ouest du Massachusetts pour cela.

Au bout d’un an, elle avait le choix : agrandir son restaurant de 20 places ou louer un espace plus grand et plus visible à trois pâtés de maisons. Les conversations avec le Fonds d’emprunt communautaire se sont transformées en un prêt qui l’a aidée à déménager.

« J’ai tout de suite pensé que tu étais différent. Lorsque nous en avons parlé, il s’agissait de : De quoi votre entreprise a-t-elle besoin ? J’ai eu l’impression qu’il y avait un partenariat, au-delà d’un simple partenariat financier », dit Gail. Elle savait également qu’elle aurait besoin d’autres ressources à mesure que son entreprise se développait.

Yahso a déménagé dans le nouvel emplacement en juin 2020, juste après le début de la pandémie, et les repas assis ont été fermés. Gail a été l’une des premières utilisatrices des services de commande et de livraison en ligne, ce qui a permis à Yahso de continuer jusqu’à ce que les repas assis soient autorisés.

Il y a eu des mois où elle s’est demandé si elle avait fait ce qu’il fallait, mais en tant que seule propriétaire d’entreprise de couleur et de culture noire, elle a ressenti une responsabilité communautaire.

Cette responsabilité s’étend bien au-delà des murs de Yahso. Gail siège au conseil d’administration du YMCA local et dirige son comité de justice sociale. Elle fait du bénévolat au sein du comité ad hoc de justice raciale de la ville, qui a recommandé à Keene des moyens de devenir plus accueillante et diversifiée, ainsi qu’au sein de la Business Alliance for People of Color à l’échelle de l’État.

« C’est ma passion – utiliser n’importe quel débouché, que ce soit l’entreprise, mon expérience professionnelle ou mon travail au sein d’un comité – pour faire avancer la création d’un environnement plus diversifié et accueillant », dit-elle. « Parce que j’aime ma communauté de Keene. »

Cet article a été publié dans le rapport annuel 2021 du New Hampshire Community Loan Fund.