Bob’s Mobile Home Park à Milan, au cœur du North Country du New Hampshire, est le genre d’endroit où les gens restent entre eux. Les bruits des enfants qui jouent se mêlent aux marmonnements et aux gloussements des poulets et des canards et, près de l’entrée, au bourdonnement des véhicules tout-terrain qui partagent la route avec les voitures et les camionnettes.

À l’exception des ours embêtants qui se nourrissent dans des barils à ordures et arrachent les portes des hangars, il n’y a pas beaucoup de drame ici.

Cela a changé à la fin de mars 2015, lorsque les propriétaires du parc ont appris qu’il était vendu aux enchères.

Les propriétaires de longue date, dont les économies sont investies dans leurs maisons, ont été secoués. « J’étais choquée », dit Celeste Tibbetts. « Nous pensions que nous allions tout perdre », explique Jeanette Ball.

Les propriétaires, la plupart à revenu faible ou fixe, avaient payé un loyer de seulement 200 $ par mois pour autant qu’on s’en souvienne. Ils craignaient que le prochain propriétaire ne pousse les loyers si haut qu’ils devraient abandonner leur maison.

Des rumeurs ont circulé : un acheteur potentiel voulait le terrain pour un parc à ferraille, un autre construirait des cabanes pour les VTT et les chasseurs.

Les résidents n’avaient aucune idée de la façon dont ils pourraient sauver leur parc. À peine trois semaines avant la vente aux enchères, un banquier local a suggéré à Ball d’appeler le bureau ROC-NH du Fonds de prêts communautaires.

Quelques jours plus tard, huit des 16 maisons du parc étaient représentées lors d’une réunion où les résidents ont formé la Deer Estates Cooperative. À peine cinq jours avant la vente aux enchères prévue, les membres de la coopérative ont voté à l’unanimité pour tenter d’acheter le parc.

Entre-temps, l’équipe du COR-NH a communiqué avec les propriétaires du parc, qui étaient heureux de vendre à la coopérative. « J’aurais aimé contacter les propriétaires plus tôt », a déclaré Robert Biggart. « Je ne savais pas que c’était possible, et encore moins que ce serait aussi facile. »

Le matin du 21 avril, 10 jours seulement après avoir communiqué avec le COR-NH, la Deer Estates Co-op a acheté le parc grâce au financement du Fonds d’emprunt communautaire. En l’espace d’un an, elle a élu des directeurs, gravilé et nivelé la route principale, pompé toutes les fosses septiques et les a inscrites à un calendrier d’entretien.

La coopérative a augmenté le loyer des lots à 300 $, mais le conseil a regroupé ce qui avait été 20 lots distincts en un seul grand lot, ce qui a permis à la coopérative d’économiser plus de 7 000 $ par année en impôts fonciers. Les membres du conseil espèrent que si la coopérative peut obtenir une subvention pour un nouveau système d’eau indispensable et remplir ses quatre sites de maisons vacantes, elle sera en mesure de réduire les loyers des terrains à 250 $, parmi les plus bas de l’État.

Cet article a été publié à l’origine dans le rapport annuel 2016 du New Hampshire Community Loan Fund.