Linda DeGagne et Amy Cook sont les membres du comité social non officiel, non financé, mais pas méconnu de la coopérative MHP d’Exeter River, la plus grande communauté appartenant à des résidents (ROC) du New Hampshire.

La taille de la coopérative (392 maisons) et son étalement (plus de sept milles de route) en font un endroit difficile à rassembler. Mais malgré la pandémie, ou peut-être à cause d’elle, la communauté s’est mise dans le bain autour de ses enfants et s’est amusée.

Pâques 2020 est arrivé quatre semaines après la fermeture des écoles par l’État en réponse à l’arrivée de la pandémie de COVID-19. Avec de nombreux parents travaillant à domicile et les routines familiales perturbées, la vie des enfants a été bouleversée.

Un membre de la coopérative a appelé Linda et lui a dit : « Hé, j’ai un mari avec un costume de lapin. Que pouvons-nous faire ? Ils ont rapidement organisé une distribution de bonbons, et le week-end de Pâques, un lapin surdimensionné parcourait les rues de la coopérative, laissant des sacs de bonbons aseptisés dans les allées.

Le lapin a été accueilli par des panneaux colorés « bienvenue » aux fenêtres et des dessins à la craie et des messages dans les allées. Des parents ont publié en ligne des photos de jeunes visages ravis. « C’était le plus petit sentiment de normalité au début de tout », dit Amy.

C’était aussi le début d’événements réguliers pour les enfants. Amy et Linda ont pris un camion de crème glacée à visiter le dernier jour d’école. Ils organisaient des fêtes dans la piscine, une soirée de crème glacée et des soirées cinéma en plein air. À l’approche de Noël, ils se sont déguisés en elfes et ont accompagné le Père Noël sur un « traîneau » à plateau, livrant des cadeaux aux enfants de la République de Chine.

Les résidents de la coopérative l’ont remarqué. Lorsque la flambée des prix des produits de nettoyage a menacé l’ouverture de la piscine ce printemps, Linda a lancé un appel à l’aide. « J’ai dit que nous n’aurions pas assez dans le budget pour tout couvrir. Nous recherchons des serviettes en papier, du désinfectant, du savon pour les mains, du papier toilette... ”

Les membres ont répondu en fournissant suffisamment de fournitures – des caisses d’articles en papier, des pastilles de chlore, des parapluies, même un nouveau filet d’écumoire – pour durer jusqu’à l’été prochain. Des bénévoles ont tondu l’herbe dans la piscine, peint les tables de pique-et réparé le ciment.

Les fêtes au bord de la piscine « Glow in the Dark », l’idée de la fille de Linda, Crystal MacKenzie, ont connu un énorme succès cet été, tout comme un barbecue ensoleillé à la mi-août, avec une maison gonflable et des jeux donnés, pour remercier tous les enfants et les adultes qui ont fait du bénévolat ou qui ont contribué.

Un événement à la fois, la rivière Exeter entre dans le courant.

Cet article a été publié pour la première fois dans le rapport annuel 2021 du New Hampshire Community Loan Fund.