Sergent instructeur de l’armée à vendeur de comptoirs en granit, propriétaire de restaurant, agriculteur et exploitant Airbnb. Votre progression de carrière typique, n’est-ce pas ?

Dan Lagueux, propriétaire de Hip Peas Farm à Hooksett avec sa femme, Valérie Vanasse, ne voudrait pas qu’il en soit autrement.

Dan et Valerie ont acheté la propriété de 5 acres en juillet 2017, avec un financement du New Hampshire Community Loan Fund et de l’Enterprise Bank. Depuis, Dan dit qu’il a travaillé plus dur, physiquement, qu’il ne l’a jamais fait auparavant.

La transformation de la terre est indéniable. En une saison, lui, son directeur de ferme (diplômé de l’UNH Sustainable Agriculture) et une poignée de travailleurs saisonniers à temps plein et à temps partiel, ont transformé des champs de broussailles et d’arbres en plates-bandes manucurées, irriguées et couvertes de nombreuses variétés de poivrons, de radis, de pommes de terre, de laitue, de tomates, etc.

Ils ont converti une partie de la grange en une salle de transformation des aliments commerciale avec un réfrigérateur-chambre. Et en octobre, contre des éclaboussures spectaculaires de feuillage rouge et jaune, ils ont couru l’hiver pour ériger une paire de hauts tunnels de 52 pieds chauffés à l’énergie solaire. Il s’agit de serres sans fondations, à l’intérieur desquelles les cultures sont plantées directement dans le sol.

Simultanément, il a rénové la ferme des années 1800 pour la louer aux touristes à la recherche d’une expérience à la ferme.

Les restaurants ont besoin de cohérence

Si cela semble être beaucoup d’accomplissement en un peu plus d’un an, c’est le cas.

Le plan initial de Hip Peas Farm était simplement de fournir des produits pour le restaurant de la ferme à la table du couple, The Tap House, également situé à Hooksett. Le personnel de Tap House a travaillé quelques heures à la ferme cet été pour les mettre en contact avec la source des aliments qu’ils préparent et servent.

Comme de plus en plus de restaurants souhaitent servir des légumes frais et locaux, Dan et Valérie ont réalisé que les fermes locales ne pouvaient pas produire le volume dont elles avaient besoin.

Comme le souligne Dan, les restaurants ont besoin de cohérence tout au long de l’année.

« Nous voulons être en mesure de cultiver suffisamment d’épinards, de haricots verts et de cultiver toute l’année pour que je n’aie pas à sous-traiter (les produits). » L’alternative, dit-il, est d’acheter à une ferme pendant quelques mois, puis de devoir négocier avec un autre vendeur, puis un autre.

Les serres, également financées par le Fonds d’emprunt communautaire, sont la première étape vers cette cohérence, dit Dan. Ils produiront toute l’année, en commençant par la bette à carde, les radis, le chou frisé et quelques types de laitue, ainsi que le thym et le romarin cet hiver.

Dons = assistance technique

En plus du financement, le Fonds d’emprunt communautaire a permis à Dan et Valerie d’obtenir des ressources qui les ont aidés à résoudre les problèmes d’eau et de drainage des serres, à planifier la restauration de leur grange et à naviguer dans le processus d’obtention des permis de la ville. L’assistance technique fournie aux emprunteurs du Fonds d’emprunt communautaire pour les aliments agricoles est financée par des dons et des subventions, tandis que les investissements fournissent le capital du prêt.

Les objectifs à long terme de Hip Peas comprennent deux autres serres (« Nous pourrions obtenir une bonne partie de ce qui a du sens de cultiver en Nouvelle-Angleterre en hiver », dit Dan), une salle de mariage ou une tente sur le site, un marché fermier avec épicerie fine et boulangerie, et l’agrandissement de la maison pour rendre la ferme accessible à plus de visiteurs.

« C’est un métier amusant à faire. C’est un défi parce qu’il y a tellement de pièces mobiles en ce moment », dit Dan. « Mais faire face à la saleté et aux écureuils ? C’est amusant. J’adore ça.

Apprenez-en davantage sur l’Initiative pour les aliments agricoles du Fonds d’emprunt communautaire.

Soutenez les systèmes alimentaires locaux du New Hampshire en faisant un don ou en investissant dans le Community Loan Fund.