À la fin de 1982, Peter Thibeault, consultant pour le Tri-County Community Action Program (CAP), a reçu une subvention pour soutenir le développement de coopératives d’habitation et d’entreprises dans le North Country du New Hampshire. La CAP aimait l’idée de créer un fonds renouvelable pour soutenir de nombreux projets, mais n’avait ni la structure ni l’expertise pour le gérer.

Thibeault a donc appelé Chuck Matthei de l’Institute for Community Economics (ICE) dans l’ouest du Massachusetts. Matthei et Michael Swack, le fondateur et directeur du premier programme de développement économique communautaire du pays à ce qui est aujourd’hui l’Université Southern NH, développaient un concept pour un nouveau type de fonds de prêt.

Leur vision était que le fonds prêterait à des fiducies foncières et à d’autres projets qui profiteraient aux communautés et les autonomiserait, mais qui étaient considérés comme à haut risque par d’autres prêteurs ; et que le fonds attirerait des investisseurs désireux de faire une différence dans leurs communautés.

« Chuck était très préoccupé par le fait que les gens aient des choix et des options, qu’ils puissent investir leur argent dans leurs communautés et aider à construire une communauté », explique Swack, qui était également membre du conseil d’administration de l’ICE. « Il était aussi l’une de ces rares personnes à penser profondément, mais pour qui la pensée profonde n’avait d’importance que dans le sens de la façon dont elle se traduisait par l’action. »

« Son véritable engagement était le suivant : que pouvons-nous faire de manière concrète qui examinera à la fois les institutions de la société et la manière dont nous pouvons les améliorer ? Et, plus important encore, comment pouvons-nous améliorer la vie des gens au quotidien ?

Le capital avait rencontré la mission. Ils ont invité d’autres personnes à participer à la discussion : les Sœurs de la Miséricorde (un prêteur de l’ICE), NH Legal Assistance, la Merchants National Bank, le Comité du New Hampshire sur le statut des femmes et d’autres groupes intéressés.

Lancement du fonds de prêts

En septembre 1983, ils ont constitué le Community Development Loan Fund (bientôt rebaptisé New Hampshire Community Loan Fund). Matthei les a conseillés sur l’organisation, les politiques et les procédures. La New Hampshire Charitable Foundation a fourni des subventions de fonctionnement cruciales, des bureaux, de l’expertise et des relations. La subvention de Tri-County CAP a fourni la première équité pour le pool de prêts.

Ils ont embauché Julie Eades, étudiante à la maîtrise en administration des affaires à l’Université du New Hampshire, pour travailler 10 heures par semaine. Eades suivait un cours expérimental appelé Explorations in Entrepreneurial Management, et son cours est devenu le premier plan d’affaires du Fonds de prêts communautaires.

Trois questions restaient en suspens, dit Swack. Le groupe s’est demandé : Y avait-il un besoin pour le capital ? Seraient-ils capables de traduire le besoin en prêts ? Y avait-il des communautés organisées à qui prêter ?

La réponse à la première question était oui. Le New Hampshire Community Loan Fund allait bientôt répondre aux deux autres.

Découvrez le premier prêt et le premier investissement du New Hampshire Community Loan Fund.