L’idée : faire le lien entre les besoins en matière de logement des anciens combattants et le désir d’une communauté appartenant à des résidents de remplir ses terrains vagues de maisons.

À peine avait-il posé la dernière boîte dans sa nouvelle maison qu’un voisin est venu l’accueillir à la coopérative Rock Rimmon. La femme d’à côté a suivi. Puis le capitaine Bob frappa à la porte avec un sourire et un bonjour chaleureux.

C’était le « retour à la maison » que Searching Owl n’a jamais obtenu après deux affectations avec la 173e brigade aéroportée au Vietnam. Il est revenu avec un Purple Heart, un insigne d’infanterie de combat et un trouble de stress post-traumatique.

Searching Owl (il est né dans la culture mohawk) a de nouveau sauté pour sauver sa vie en janvier 2018 lorsqu’il a sauté d’une fenêtre du troisième étage pour échapper à un incendie dans sa maison de Washington, dans le New Hampshire. Un banc de neige l’a sauvé, mais il n’a plus eu d’animaux de compagnie, d’instruments de musique et d’un demi-siècle de partitions écrites à la main.

Il a passé plus d’un mois en soins intensifs, ses poumons marqués par la fumée, une douleur descendant dans son dos et ses jambes. Il avait joué et enseigné la musique toute sa vie. Maintenant, il se demandait si sa main gauche mutilée pourrait un jour s’enrouler à nouveau autour d’un manche de guitare.

Après l’hôpital, lui et son fils sont restés dans un hôtel pendant qu’ils cherchaient un appartement. Il était en faillite, leur laissant peu d’options.

Sa chance a tourné lorsque Harbor Homes a ouvert un programme de logement de transition pour les anciens combattants. Ceux-ci étaient devenus rares. Les anciens combattants qui étaient prêts à déménager ne pouvaient pas trouver d’appartements abordables.

Le Fonds d’emprunt communautaire a vu une occasion d’aider à fournir des foyers permanents aux anciens combattants. Grâce aux conseils et au financement de nombreuses organisations partenaires, dont Next Step US, Merrimack County Savings Bank et la Federal Home Loan Bank of Boston, nous avons fait construire et installer 10 maisons sur mesure à Rock Rimmon, une communauté appartenant à des résidents (ROC) à Danville. Les petites maisons (moins de 500 pieds carrés) sont certifiées Energy Star et vendues à des conditions abordables aux anciens combattants qui n’ont pas de logement sûr.

Le conseil d’administration et les membres de Rock Rimmon ont accueilli le projet à bras ouverts. La coopérative bénéficie des revenus locatifs générés par les 10 nouvelles maisons et d’une affusion de membres enthousiastes. Autrefois un terrain de camping et un parc de VR, la communauté est devenue la propriété des résidents en 2016 et est dirigée par un conseil d’administration élu par les propriétaires qui sont membres de la coopérative.

Searching Owl admet avoir été sceptique lorsqu’il a entendu parler du programme. « J’ai cru que c’était une blague. Je l’ai vraiment fait », dit-il. « J’ai dit que quelqu’un essayait de gagner de l’argent ici, mais je ne vois pas comment quand ils prennent des gens qui sont désolés. »

C’est ce qu’il a cru lorsqu’on lui a remis la clé d’une nouvelle maison en juillet. Des amis l’ont aidé à transporter les meubles donnés et il s’est installé.

« C’est petit, mais c’est parfait, surtout pour un célibataire de mon âge », dit-il. « J’ai tout ce dont j’ai besoin pour avoir un équilibre dans ma vie. »

Bienvenue à la maison, soldat.

Les maisons de Rock Rimmon ont toutes été vendues et occupées, mais les anciens combattants peuvent être admissibles à nos prêts Welcome Home et à notre aide à la mise de fonds.