Temple-Wilton Community Farm, située dans le sud-ouest du New Hampshire, est le plus ancien projet d’agriculture soutenue par la communauté (ASC) du pays. Il s’agit d’une ferme biodynamique dédiée à l’entretien de la terre elle-même en tant qu’organisme vivant. Elle est financièrement viable, avec une histoire de 30 ans, une communauté de partisans dévoués et une longue liste de personnes qui attendent de devenir abonnées à l’ASC.

Pourtant, au printemps 2016, tout était en danger. Le terrain situé sous le café, le magasin de ferme, la fromagerie, l’étable laitière et les logements des stagiaires était loué par la ferme. En 2016, il a été mis en vente pour 500 000 $.

Parce que la ferme n’avait pas un demi-million de dollars et qu’elle ne serait pas en mesure d’obtenir un prêt bancaire, la ferme et sa communauté avaient besoin d’un partenaire original pour éviter la menace de voir la terre vendue sous leurs pieds.

C’est là qu’est intervenu le New Hampshire Community Loan Fund, qui propose une approche de résolution de problèmes que nous appelons Community Collaboration Lending (CCL). La CCL est un moyen innovant de donner aux parties prenantes les moyens de transformer leur bonne volonté collective en capital nécessaire pour préserver/construire la communauté.

Grâce à cette approche collaborative, la ferme a puisé dans le soutien de ses clients pour acheter la terre et contrôler son destin. Le résultat : une entreprise agricole plus forte et une communauté plus forte, aujourd’hui et à long terme.

C’est l’une des façons dont le Fonds d’emprunt communautaire démocratise le capital, et ce, depuis plus de 30 ans.

Qui sommes-nous ?

Lorsque le New Hampshire Community Loan Fund a été fondé en 1983, nous avons été parmi les premiers fonds de prêts communautaires à but non lucratif. Aujourd’hui, il existe près d’un millier d’institutions de financement du développement communautaire (IFDC) à travers le pays.

Nous utilisons des capitaux et des formations axés sur les objectifs pour soutenir des solutions communautaires qui rendent les habitants, les entreprises et les communautés de NH plus résilients et son économie plus équitable. Cette approche alternative au prêt a permis de financer près de 10 000 logements abordables et de créer ou de préserver 3 800 emplois et 4 500 places en garderie dans le New Hampshire.

L’argent que nous prêtons est investi en nous par plus de 650 particuliers et institutions. Ces investissements sont rémunérés à taux fixe, et nous n’avons jamais manqué de rembourser un investisseur qui l’a demandé.

Où nous avons commencé

Nous écoutons ce que les communautés disent, nous participons à la conversation sur la façon dont leurs besoins peuvent être transformés en entreprises viables et nous réfléchissons à la manière dont nous pouvons les aider à fournir le financement et l’expertise supplémentaire nécessaires pour y parvenir.

Lorsque la ferme communautaire Temple-Wilton s’est jointe à nous, nous avons commencé comme nous le faisons toujours : en établissant une relation basée sur la confiance et la compréhension mutuelle. Nous leur avons demandé, ainsi qu’à nous-mêmes : les dirigeants de la ferme voyaient-ils en nous des qualités positives et croyaient-ils que travailler avec nous les rendrait plus forts ? Avons-nous vu en eux le dévouement, la capacité de coaching et la conscience de soi ? Les réponses étaient oui.

Ensuite, nous avons examiné en profondeur leur fonctionnement. Nous avions tous les deux besoin d’une compréhension claire des risques et des opportunités afin de trouver ensemble une voie à suivre.

Les dirigeants de la ferme Temple-Wilton ont fait le calcul : ils pouvaient acheter la terre, mais ne pouvaient se permettre de payer que 3 % d’intérêts. Compte tenu de notre coût du capital plus élevé (les placements payant des intérêts constituent notre pool de prêts), nous prêtons généralement à des taux d’intérêt plus élevés que cela.

La conversation aurait pu s’arrêter là. Comment combler l’écart ?

Comment nous l’avons fait

Le plus grand atout de la ferme, ce sont ses clients passionnés. Sa liste d’attente pour une action CSA approche les 100 noms. Les gens qui mangent dans le café et font leurs achats dans le magasin sont farouchement fidèles à la ferme et à ses valeurs. Certains étaient même prêts à prêter de l’argent pour acheter le terrain.

Mais la ferme n’avait pas la capacité de gérer des dizaines de prêts individuels. Et les partisans n’étaient pas tous prêts à faire des prêts sans l’analyse d’un tiers et l’aide pour atténuer leurs risques.

La ferme a fait participer ces clients à la conversation et, ensemble, nous avons élaboré une solution collaborative. Pour aider la ferme à acheter la terre, vingt-trois de ses partisans ont accepté d’investir dans le Fonds d’emprunt communautaire, par tranches allant de 1 000 $ à 75 000 $ pendant 10 ans, à un taux d’intérêt inférieur à celui du marché. Si la ferme faisait faillite, ils acceptaient de nous libérer du remboursement de leur capital. Le Fonds d’emprunt communautaire a ensuite accordé un prêt, fournissant à la ferme le financement abordable dont elle avait besoin.

C’est ainsi que nous démocratisons le capital au niveau local.

Ce n’est pas là que la relation s’arrête. Nous restons engagés en servant de groupe de résonance, en posant des questions et en fournissant notre expertise alors que les emprunteurs hiérarchisent les opportunités et relèvent les défis. Cet engagement est dans l’intérêt de l’emprunteur, de la communauté, du Fonds d’emprunt communautaire et dans l’intérêt des investisseurs qui rendent nos prêts possibles.

Ici pour vous aider

La volonté des populations locales d’investir dans leurs propres communautés augmente, et c’est une raison de susciter de grands espoirs. C’est démocratiser le capital. Mais les bonnes intentions ne garantissent pas à elles seules le succès.

Nous apportons 36 ans d’analyse approfondie, de réflexion collaborative, d’assistance technique et d’engagement à long terme – les facteurs qui transforment les bonnes intentions en communautés plus fortes.

Peut-être êtes-vous impatient d’investir dans votre communauté, de recycler votre argent pour le bien commun, pour démocratiser votre capitale. Peut-être connaissez-vous une entreprise qui jouit de la bonne volonté de la communauté, mais qui a besoin d’aide pour saisir une opportunité, répondre à un besoin ou surmonter un défi. Peut-être vous sentiriez-vous plus à l’aise si un tiers de confiance validait l’opportunité et fournissait une structure pour réussir.