Dans quelle mesure le secteur de la garde d’enfants est-il précaire ?

« C’est peut-être la dernière année. Chaque année, c’était la première chose que nous disions lors de la première réunion du conseil d’administration », explique Lyn Schmucker, directrice de l’école Sunnybrook Montessori à Lancaster.

Les programmes de garde d’enfants et d’éducation préscolaire fonctionnent avec des marges minces comme du papier. Outre les frais de scolarité et l’insuffisance des fonds publics, ils se débrouillent grâce aux collectes de fonds et au soutien de la communauté.

Ils sont souvent plus stressés là où les besoins sont les plus grands, comme dans le comté de Coos dans le New Hampshire. Les résidents de Coos ont le revenu moyen le plus bas de l’État et le taux de chômage le plus élevé. Les parents ont souvent plusieurs emplois juste pour couvrir leurs besoins de base, laissant leurs fournisseurs de services de garde d’enfants incapables d’augmenter les prix pour couvrir les coûts en constante augmentation.

Pour aider les programmes du comté de Coos à relever ce défi, le New Hampshire Community Loan Fund, avec le financement du Neil and Louise Tillotson Fund de la N.H. Charitable Foundation, a lancé cette année une initiative Business of Child Care. Neuf programmes ont fait l’objet d’une évaluation de leurs activités opérationnelles et de leur gestion, de conseils de consultants et d’une formation sur la budgétisation et la comptabilité, l’analyse des coûts et la gestion du personnel.

L’information n’aurait pas pu être plus opportune pour Melinda Beaulieu, directrice du Centre d’apprentissage communautaire de Gorham. Elle et son conseil d’administration ont voulu répondre à davantage de besoins de leurs familles en ajoutant des services de garde pour nourrissons ou en élargissant leur programme préscolaire ou pour les tout-petits.

Melinda est convaincue que sa meilleure compréhension de la budgétisation et des coûts, combinée à une étude de faisabilité financée par l’initiative, permettra de trouver les bonnes réponses.

« J’ai vraiment l’impression que nous allons avoir plus de stabilité financière », dit-elle.

Lyn, à Sunnybrook, ressent déjà cette stabilité. Son programme n’était ouvert que quatre jours par semaine, de sorte que la plupart des familles avaient un parent à la maison ou l’aide d’autres membres de la famille.

L’évaluation qu’elle a reçue dans le cadre de l’initiative a aidé son conseil scolaire à décider de passer à cinq jours par semaine et d’ajouter des services de garde avant et après l’école à compter de cet automne.

En conséquence, dit-elle, l’école a presque doublé ses inscriptions et les gens appellent toujours. « Cela nous a rendus à nouveau viables. »

Cet article a été publié à l’origine dans le rapport annuel 2014 du New Hampshire Community Loan Fund.