Comparez la croûte à pizza la plus vendue avec sa croûte rustique entièrement naturelle, dit le président de l’entreprise, Brad Sterl, et ce n’est pas un concours.

« Nous avons des herbes, des grains entiers, des choses que beaucoup de gens recherchent aujourd’hui », explique Brad. « Nous avons cinq fois plus de choix de saveurs qu’eux, un produit plus savoureux et à une différence de coût minime. »

Pour créer cette comparaison pour les acheteurs, il faut plus qu’un excellent produit. Il nécessite de se placer aux côtés du leader dans les meilleurs supermarchés. Et ce placement nécessite de payer des « frais de créneau » aux chaînes d’épicerie.

Grâce en partie à un processus unique de production à l’emballage qui lui confère une durée de conservation de quatre mois sans réfrigération, Rustic Crust est vendu dans 85 % des magasins d’aliments naturels aux États-Unis. Il est devenu la croûte à pizza entièrement naturelle la plus vendue il y a trois ans, les ventes ont presque doublé chaque année et le personnel a quadruplé pour atteindre environ 50 employés.

Brad a estimé que Rustic Crust était prêt à se tailler une niche entièrement naturelle dans les épiceries traditionnelles. Il avait besoin de capitaux pour augmenter la production de son usine de Pittsfield, une communauté économiquement défavorisée, ainsi que pour les coûts de marketing et autres.

Les propriétaires de Rustic Crust ont cherché un prêteur qui n’exigerait pas une participation dans l’entreprise, mais ils n’ont pas été admissibles à la solution habituelle : le financement bancaire. Brad dit que le New Hampshire Community Loan Fund a non seulement comblé l’écart entre les banques et les fonds de capital-risque avec un prêt de 500 000 $, mais a également fourni un niveau de soutien qui, selon lui, est rarement ressenti par les entreprises qui tentent de créer de bons emplois dans les communautés qui en ont cruellement besoin.

« Ils ont pris le temps de vraiment connaître notre entreprise et nous ont offert un prêt qui répondait à nos besoins uniques », a-t-il déclaré. « Ils souhaitent aider les entreprises du New Hampshire à créer des emplois et à assurer la stabilité... C’était logique.

Que le concours commence.

Cet article a été publié dans le rapport annuel 2009 du New Hampshire Community Loan Fund.