« Ça ne va pas marcher », a pensé Deborah DeScenza.

Son fils adolescent souffrait de graves troubles du développement. À l’âge de 21 ans, il est entré dans le système de services aux adultes du New Hampshire, qui mettait l’accent sur les soins à domicile et le travail (y compris le bénévolat) destiné à garder les clients en contact avec leurs communautés.

Enseignante en éducation spécialisée, coordonnatrice de programme et consultante, Deborah en savait assez sur ces services pour savoir qu’ils ne convenaient pas à Andrew.

Ses comportements difficiles, sa grande énergie et son insomnie nécessitaient des soins 24 heures sur 24. Il n’était pas intéressé par l’argent et ne fonctionnait pas à un niveau qui lui permettrait de travailler de manière compétitive.

« J’avais l’impression que ce modèle ne répondait pas à ses besoins », dit Deborah. « J’ai donc décidé que je devais créer quelque chose. »

Vivre dans une ferme avec d’autres personnes handicapées, pensait-elle, lui donnerait des espaces sûrs pour brûler son excès d’énergie et pourrait lui offrir des activités qui l’aideraient à se sentir confiant, accompli et connecté.

En 2000, soutenue par un groupe de parents confrontés à des défis similaires, elle a lancé une organisation à but non lucratif, Farmsteads of New England. Trois ans plus tard, Farmsteads a acheté la ferme Rosewald à Hillsborough et a commencé à offrir des services de vie de jour, semi-autonomes, de vie supervisée et de répit.

Sécurité et connexion

« Les gens qui viennent nous voir pour des services comme l’idée d’un endroit in situ, ils aiment l’idée d’une ferme, ils aiment l’idée qu’ils peuvent avoir des amis à proximité », dit Deborah. « La solitude est l’une des plus grandes plaintes des adultes ayant une déficience intellectuelle. Nous avons en quelque sorte résolu ce problème pour les gens qui vivent à la ferme. Il y a toujours quelqu’un avec qui traîner, avec qui jouer à un jeu ou avec qui aller au cinéma.

Chacun des 20 résidents de Rosewald a l’intimité de son propre appartement d’une chambre, avec la sécurité d’avoir un soignant vivant dans le même immeuble ou à côté, selon leurs besoins.

« Les personnes légèrement handicapées, qui ont besoin d’un soutien minimal, ne veulent pas aller vivre avec une autre famille. Ils atteignent l’âge de 21 ans et sortent de l’école, et pour la plupart, ils veulent faire ce que leurs frères et sœurs ont fait, c’est-à-dire être adultes, et vivre dans leur propre appartement », explique Deborah.

« Il s’est avéré que c’était une situation vraiment agréable pour ces gens. » S’attaquer à l’épuisement professionnel et aux traumatismes

Environ un tiers des résidents de FNE ont des besoins profonds. Certains avaient déjà rebondi dans une demi-douzaine de maisons ou plus.

« Ils épuisent les prestataires de soins à domicile en raison de leurs problèmes de comportement ou de besoins médicaux importants », explique Deborah, et vivent chaque déménagement comme un traumatisme. Les déménagements fréquents signifient qu’ils ne construisent pas de relations à long terme.

Les résidents de FNE pratiquent des compétences de base et des compétences sociales, et gagnent de l’argent en s’occupant des animaux, en jardinant, en exploitant un stand de ferme et une grange pour enfants, et en vendant leur artisanat tissé, en bois et en céramique et d’autres produits fabriqués à la ferme. Ils se rendent quotidiennement dans les communautés voisines, que ce soit pour faire leurs courses, aller à la bibliothèque ou au centre commercial, ou nager.

La nouvelle s’est répandue et d’autres parents ont été attirés par l’approche de FNE. Alors que sa liste d’attente dépassait les 60 personnes, l’organisation à but non lucratif a loué un deuxième site, à Epping, et a ouvert un programme de jour. Lorsqu’une ferme de 21 acres s’est libérée à seulement trois kilomètres de là, FNE l’a achetée avec le financement du New Hampshire Community Loan Fund et d’Optima Bank.

Au fil du temps, FNE prévoit d’y construire jusqu’à huit bâtiments résidentiels et de convertir la grange affaissée en espaces d’artisanat. Les deux premiers résidents ont déjà emménagé et les activités de la ferme commencent ce printemps avec l’arrivée de lapins, de canards, de chèvres et de poulets, ainsi que d’une équipe de bénévoles pour construire des jardins surélevés.

On se sent comme à la maison

Le fils de Deborah, Andrew, a maintenant 35 ans et vit à la ferme Hillsborough depuis 10 ans. Il garde son appartement comme il le souhaite, et si cela signifie ouvrir toutes les portes des armoires, personne ne lui dit de ne pas le faire.

Elle raconte l’histoire d’un habitant qui avait vécu dans une école avant de venir à FNE à l’âge de 21 ans.

« Sa mère l’a déposé un jour et m’a envoyé un mail quand elle est rentrée à la maison. Elle a dit que pour la première fois depuis des années, elle n’a pas pleuré quand elle l’a quitté. Il ne réclamait pas de monter dans la voiture avec elle.

Au lieu de cela, elle l’avait laissé assis sur son canapé, dans son appartement, lui faisant joyeusement signe au revoir.

Elle pouvait se sentir en paix parce qu’il était heureux dans sa maison.

Et la maison, c’est la ferme.