Una conexión cultural en la calle principal de Keene
"Es más que un negocio. Es más que un restaurante. Es una conexión cultural". - Gail Somers, propietaria de Yahso Jamaican Grille
Su deseo de compartir su amor por su cocina nativa y por su ciudad adoptiva, el restaurante ofrece refugio y celebración al ritmo de los ritmos caribeños.
Yahso abrió sus puertas en 2019 y fue una experiencia de aprendizaje. Gail lo llama su "cocina de prueba", en la que aprendió qué platos jamaiquinos atraían a sus clientes y cuáles adaptar a los gustos estadounidenses. Aprendió sobre las vacaciones y los ciclos escolares que afectan a los negocios de Keene en Main Street.
También se enteró no solo de que Keene tenía apetito por la comida y la cultura negras, sino que los clientes viajaban desde todo el sur de New Hampshire e incluso desde el oeste de Massachusetts para obtenerla.
Después de un año, tenía una opción: podía ampliar su restaurante de 20 asientos o alquilar un espacio más grande y visible a tres cuadras de distancia. Las conversaciones con el Fondo de Préstamos Comunitarios se convirtieron en un préstamo que la ayudó a mudarse.
"Inmediatamente pensé que eras diferente. Cuando hablamos fue sobre: ¿Qué necesita tu negocio? Tuve la sensación de que había una asociación, más allá de una asociación financiera", dice Gail. También sabía que necesitaría otros recursos a medida que su negocio creciera.
Yahso se mudó a la nueva ubicación en junio de 2020, justo después de que llegara la pandemia, y se cerraron las cenas sentadas. Gail fue una de las primeras usuarias de los servicios de pedidos y entregas en línea, que mantuvieron a Yahso en marcha hasta que se permitió comer sentado.
Hubo meses en los que se preguntó si había hecho lo correcto, pero como la única propietaria de un negocio de la calle principal de color y que ofrece cultura negra, dice, sintió una responsabilidad comunitaria.
Esa responsabilidad se extiende mucho más allá de los muros de Yahso. Gail forma parte de la junta local de la YMCA y encabeza su comité de justicia social. Es voluntaria en el comité ad hoc de justicia racial de la ciudad, que ha recomendado formas en que Keene puede ser más acogedora y diversa, y en la Alianza Empresarial para la Gente de Color en todo el estado.
"Esa es mi pasión, usar cualquier medio, ya sea el negocio, mi experiencia profesional o mi trabajo en un comité, para mover la aguja en la creación de un entorno más diverso y acogedor", dice. "Porque amo a mi comunidad de Keene".
Este artículo se publicó en el informe anual 2021 del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire.