Uma conexão cultural na rua principal de Keene
"É mais do que um negócio. É mais do que um restaurante. É uma conexão cultural." - Gail Somers, proprietária do Yahso Jamaican Grille
Seu desejo de compartilhar seu amor por sua culinária nativa e por sua cidade adotiva, o restaurante oferece refúgio e celebração ao som de ritmos caribenhos.
Yahso foi inaugurado em 2019 e foi uma experiência de aprendizado. Gail chama isso de "cozinha de teste", na qual aprendeu quais pratos jamaicanos trouxeram seus clientes de volta e quais se adaptaram aos gostos americanos. Ela aprendeu sobre os ciclos de férias e escolares que afetam os negócios da Main Street de Keene.
Ela também aprendeu não apenas que Keene tinha apetite por comida e cultura negra, mas que os clientes viajavam de todo o sul de New Hampshire.
Depois de um ano, ela teve uma escolha: ela poderia expandir seu restaurante de 20 lugares ou alugar um espaço maior e mais visível a três quarteirões de distância. As conversas com o Fundo de Empréstimo Comunitário se transformaram em um empréstimo que a ajudou a se mudar.
"Eu imediatamente pensei que você era diferente. Quando conversamos, foi sobre: O que sua empresa precisa? Tive a sensação de que havia uma parceria, além de apenas uma parceria financeira", diz Gail. Ela também sabia que precisaria de outros recursos à medida que seu negócio crescia.
Yahso mudou-se para o novo local em junho de 2020, logo após a pandemia, e as refeições foram encerradas. Gail foi uma das primeiras usuárias de serviços de pedidos e entrega online, o que manteve Yahso funcionando até que o jantar sentado fosse permitido.
Houve meses em que ela se perguntou se havia feito a coisa certa, mas como a única proprietária de uma empresa negra na Main Street e que oferece cultura negra, ela diz, sentiu uma responsabilidade comunitária.
Essa responsabilidade se estende muito além dos muros de Yahso. Gail faz parte do conselho local da YMCA e lidera seu comitê de justiça social. Ela é voluntária no comitê de justiça racial ad hoc da cidade, que recomendou maneiras pelas quais Keene pode se tornar mais acolhedor e diversificado, e na Aliança Empresarial para Pessoas de Cor em todo o estado.
"Essa é a minha paixão - usar qualquer saída, seja o negócio, minha experiência profissional ou trabalhar em um comitê - para mover a agulha na criação de um ambiente mais diversificado e acolhedor", diz ela. "Porque eu amo minha comunidade Keene."
Este artigo foi publicado no relatório anual de 2021 do New Hampshire Community Loan Fund.