Los propietarios de viviendas de toda la vida, cuyos ahorros están invertidos en sus casas, se vieron conmocionados. "Me quedé en shock", dice Celeste Tibbetts. "Pensábamos que íbamos a perderlo todo", dice Jeanette Ball.
Bob's Mobile Home Park en Milan, en lo profundo del norte del país de New Hampshire, es el tipo de lugar donde la gente se mantiene sola. Los sonidos de los niños jugando se mezclan con los murmullos y cacareos de las gallinas y los patos, y, cerca de la entrada, el zumbido de los vehículos todo terreno que comparten la carretera con coches y camionetas.
A excepción de los molestos osos que se alimentan en barriles de basura y arrancan las puertas de los cobertizos, no hay mucho drama aquí.
Eso cambió a finales de marzo de 2015, cuando los propietarios del parque se enteraron de que se iba a subastar.
Los propietarios de viviendas de toda la vida, cuyos ahorros están invertidos en sus casas, se vieron conmocionados. "Me quedé en shock", dice Celeste Tibbetts. "Pensábamos que íbamos a perderlo todo", dice Jeanette Ball.
Los propietarios, la mayoría con ingresos bajos y/o fijos, habían pagado un alquiler de lote (la tarifa para usar la tierra debajo de sus casas) de solo $200 al mes desde que se tenía memoria. Temían que el próximo propietario pudiera subir tanto los alquileres que tuvieran que abandonar sus casas.
Los rumores volaron: un comprador potencial quería el terreno para un depósito de chatarra, otro construiría cabañas para cuatrimotos y cazadores.
Los residentes no tenían idea de cómo podían salvar su parque. Apenas tres semanas antes de la subasta, un banquero local sugirió que Ball llamara a la oficina de ROC-NH del Fondo de Préstamos Comunitarios.
Unos días más tarde, ocho de las 16 casas del parque estuvieron representadas en una reunión en la que los residentes formaron la Cooperativa Deer Estates. Apenas cinco días antes de la subasta programada, los miembros de la cooperativa votaron unánimemente para tratar de comprar el parque.
Mientras tanto, el equipo de ROC-NH se puso en contacto con los propietarios del parque, quienes estaban felices de vender a la cooperativa. "Desearía haberme puesto en contacto con los propietarios antes", dijo Robert Biggart. "No sabía que era posible, mucho menos que sería tan fácil".
En la mañana del 21 de abril, solo 10 días después de ponerse en contacto con ROC-NH, Deer Estates Co-op compró el parque con financiamiento del Fondo de Préstamos Comunitarios. Al cabo de un año, eligió a los directores, gravó y niveló la carretera principal, bombeó todas las fosas sépticas y las puso en un programa de mantenimiento.
La cooperativa aumentó el alquiler del lote a $300, pero la junta consolidó lo que habían sido 20 lotes separados en uno grande, ahorrándole a la cooperativa más de $7,000 al año en impuestos a la propiedad. Los miembros de la junta esperan que si la cooperativa puede obtener una subvención para un nuevo sistema de agua muy necesario y llenar sus cuatro terrenos vacantes, podrá reducir los alquileres de los lotes a $250, uno de los más bajos del estado.
Esta historia apareció originalmente en el informe anual de 2016 del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire.