¿Qué tan tenue es el negocio del cuidado infantil?

"'Este podría ser el último año'... Cada año, eso era lo primero que decíamos en la primera reunión de la junta", dice Lyn Schmucker, directora de la Escuela Montessori Sunnybrook en Lancaster.

Los programas de cuidado infantil y educación temprana operan con márgenes muy estrechos. Aparte de los pagos de matrícula y los fondos públicos inadecuados, sobreviven gracias a la recaudación de fondos y al apoyo de la comunidad.

A menudo están más estresados donde la necesidad es mayor, como en el condado de Coos de New Hampshire. Los residentes de Coos tienen el ingreso promedio más bajo del estado y el desempleo más alto. Los padres a menudo tienen varios trabajos solo para cubrir las necesidades básicas, lo que deja a sus proveedores de cuidado infantil incapaces de aumentar los precios para cubrir los costos cada vez más altos.

Para ayudar a los programas del Condado de Coos a enfrentar este desafío, el Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire, con fondos del Fondo Neil y Louise Tillotson de la Fundación Benéfica de N.H., lanzó este año una Iniciativa de Negocio de Cuidado Infantil. Nueve programas recibieron una evaluación de sus operaciones comerciales y gestión, asesoramiento de consultores y capacitación en presupuestación y contabilidad, análisis de costos y gestión de personal.

La información no podría haber sido más oportuna para Melinda Beaulieu, directora del Centro Comunitario de Aprendizaje de Gorham. Ella y su junta han querido satisfacer más de las necesidades de sus familias, ya sea agregando cuidado infantil o ampliando su programa preescolar o de niños pequeños.

Melinda confía en que su mejor comprensión de los presupuestos y los costos, combinada con un estudio de factibilidad financiado por la iniciativa, le dará las respuestas correctas.

"Definitivamente siento que vamos a tener más estabilidad financiera", dice.

Lyn, en Sunnybrook, ya está sintiendo esa estabilidad. Su programa había estado abierto solo cuatro días a la semana, por lo que la mayoría de sus familias tenían un padre en casa o la ayuda de otros miembros de la familia.

La evaluación que recibió de la iniciativa ayudó a su junta a decidir expandirse a cinco días a la semana y agregar cuidado antes y después de la escuela a partir de este otoño.

Como resultado, dice, la escuela casi ha duplicado su matrícula y la gente sigue llamando. "Nos ha hecho viables de nuevo".

Esta historia apareció originalmente en el informe anual de 2014 del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire.