Quão tênue é o negócio de cuidar de crianças?

"'Este pode ser o último ano'. Todos os anos, essa era a primeira coisa que dizíamos na primeira reunião do conselho", diz Lyn Schmucker, diretora da Sunnybrook Montessori School em Lancaster.

Os programas de creche e educação infantil operam com margens mínimas. Além dos pagamentos de mensalidades e fundos públicos inadequados, eles sobrevivem com arrecadação de fundos e apoio da comunidade.

Eles costumam ficar mais estressados onde a necessidade é maior, como no condado de Coos, em New Hampshire. Os residentes de Coos têm a renda média mais baixa do estado e o maior desemprego. Os pais geralmente trabalham em vários empregos apenas para cobrir as necessidades básicas, deixando seus prestadores de cuidados infantis incapazes de aumentar os preços para cobrir os custos cada vez maiores.

Para ajudar os programas do Condado de Coos a enfrentar esse desafio, o Fundo de Empréstimo Comunitário de New Hampshire, com financiamento do Fundo Neil e Louise Tillotson da NH Charitable Foundation, lançou este ano uma Iniciativa de Negócios de Cuidados Infantis. Nove programas receberam uma avaliação de suas operações e gestão de negócios, aconselhamento de consultores e treinamento em orçamento e contabilidade, análise de custos e gestão de pessoal.

A informação não poderia ter sido mais oportuna para Melinda Beaulieu, diretora do Centro de Aprendizagem Comunitária de Gorham. Ela e seu conselho queriam atender mais às necessidades de suas famílias, adicionando cuidados infantis ou expandindo seu programa de pré-escola ou criança.

Melinda está confiante de que sua melhor compreensão do orçamento e dos custos, combinada com um estudo de viabilidade financiado pela iniciativa, apontará para as respostas certas.

"Definitivamente, sinto que teremos mais estabilidade financeira", diz ela.

Lyn, em Sunnybrook, já está sentindo essa estabilidade. Seu programa estava aberto apenas quatro dias por semana, então a maioria de suas famílias tinha um dos pais em casa ou a ajuda de outros membros da família.

A avaliação que ela recebeu da iniciativa ajudou seu conselho a decidir expandir para cinco dias por semana e adicionar cuidados antes e depois da escola a partir deste outono.

Como resultado, diz ela, a escola quase dobrou suas matrículas e as pessoas ainda estão ligando. "Isso nos tornou viáveis novamente."

Esta história apareceu originalmente no relatório anual de 2014 do New Hampshire Community Loan Fund.