A finales de 1982, Peter Thibeault, un consultor del Programa de Acción Comunitaria de los Tres Condados (CAP), tenía una subvención para apoyar el desarrollo cooperativo de viviendas y negocios en el norte del país de New Hampshire. Al CAP le gustó la idea de crear un fondo rotatorio para apoyar numerosos proyectos, pero no tenía ni la estructura ni la experiencia para administrarlo.

Así que Thibeault llamó a Chuck Matthei en el Instituto de Economía Comunitaria (ICE) en el oeste de Massachusetts. Matthei y Michael Swack, fundador y director del primer Programa de Desarrollo Económico Comunitario del país en lo que ahora es la Universidad del Sur de NH, estaban desarrollando un concepto para un nuevo tipo de fondo de préstamos.

Su visión era que el fondo prestaría a fideicomisos de tierras y otros proyectos que beneficiaran y empoderaran a las comunidades, pero que otros prestamistas consideraran de alto riesgo; y que el fondo atraería a inversores que quisieran marcar la diferencia en sus comunidades.

"A Chuck le preocupaba mucho que la gente tuviera opciones y opciones, que pudieran invertir su dinero en sus comunidades y ayudar a construir una comunidad", dice Swack, quien también fue miembro de la junta de ICE. "También era una de esas raras personas que era un pensador profundo, pero para quien el pensamiento profundo solo importaba en el sentido de cómo se ponía en acción".

"Su verdadero compromiso fue: ¿Qué podemos hacer de una manera concreta que mire tanto a las instituciones de la sociedad como a cómo podemos mejorarlas? Y, lo que es más importante, ¿cómo podemos mejorar la vida de las personas en el día a día?"

El capital había cumplido su misión. Invitaron a otras personas a participar en la discusión: las Hermanas de la Misericordia (un prestamista de ICE), NH Legal Assistance, Merchants National Bank, el Comité de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de New Hampshire y otros grupos interesados.

Se lanza el fondo de préstamos

En septiembre de 1983 constituyeron el Fondo de Préstamos para el Desarrollo Comunitario (pronto rebautizado como Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire). Matthei les asesoró sobre la organización, las políticas y los procedimientos. La Fundación Benéfica de New Hampshire proporcionó subvenciones operativas cruciales, espacio de oficinas, experiencia y conexiones. La subvención de Tri-County CAP proporcionó el primer capital para el grupo de préstamos.

Contrataron a Julie Eades, estudiante de maestría en Administración de Empresas en la Universidad de New Hampshire, para trabajar 10 horas a la semana. Eades estaba en un curso experimental llamado Exploraciones en Gestión Empresarial, y su clase se convirtió en el primer plan de negocios del Fondo de Préstamos Comunitarios.

Quedaban tres preguntas, dice Srack. El grupo se preguntó: ¿Había necesidad de la capital? ¿Serían capaces de traducir la necesidad en préstamos? ¿Había comunidades organizadas a las que prestar?

La respuesta a la primera pregunta fue afirmativa. El Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire pronto respondería a las otras dos.

Lea sobre el primer préstamo del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire y su primera inversión.