Con un jardín de mariposas, una cafetería de orugas, un sendero para raquetas de nieve e hileras de plantas vegetales, el Sandwich Children's Center premia el aprendizaje al aire libre orientado a la naturaleza.

En 2016, su aula para niños en edad escolar estaba llevando eso demasiado lejos. Se sentía más "al aire libre" que "adentro".

Años antes, cuando el edificio era una ferretería, esa habitación había sido añadida como espacio de almacenamiento. Estaba oscuro, con corrientes de aire y hacía tanto frío en invierno que la escuela cortó el agua del baño para que las tuberías no se congelaran. El agua de un saliente rocoso corría por debajo de una esquina hundida.

"La habitación estaba constantemente en nuestra mente, pensando que eventualmente se iba a caer del costado de este edificio", dice la directora del Centro, Karyn Ames. "Simplemente ya no podíamos tener a los niños allí".

Los centros de educación temprana a menudo necesitan recaudar fondos para suministros básicos y muy rara vez tienen ahorros para destinar a reparaciones importantes del edificio. Ese es el caso del Sandwich Children's Center, que atiende a niños desde bebés hasta los 12 años, y donde casi la mitad de los estudiantes reciben asistencia para la matrícula del estado o del propio Centro.

Al necesitar la habitación lo más rápido posible, Karyn recurrió al Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire para obtener un préstamo puente después de que la Autoridad Financiera de Desarrollo Comunitario de New Hampshire aprobara una subvención de crédito fiscal. El dinero de la subvención llegaría a lo largo de dos años y pagaría la mayor parte del proyecto, y el resto se recaudaría de la comunidad.

El préstamo les permitió demoler, luego reconstruir el aula y renovar un baño para que fuera accesible para sillas de ruedas.

Esta primavera, los estudiantes en edad escolar regresaron a un aula luminosa y aireada, con un techo abovedado y luces insertadas. Libros, rompecabezas y juegos llenaban los estantes alrededor de un banco de carpintería y una mesa de luz (donada por el personal del Fondo de Préstamos Comunitarios) con baldosas magnéticas y formas geométricas.

¿Y la parte de la habitación que había estado en peligro de colapsar? Ahora es un rincón de lectura acogedor para el sol.

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