Después de una década en el campo, Nicole abrió un consultorio privado hace cuatro años y este año lo amplió a la primera práctica de psicoterapia negra de New Hampshire, Therapists of Color New England. Quería crear un refugio para las personas de color, las que se identifican como LGTBQIA+ y las mujeres que han experimentado discriminación, opresión y marginación, incluso por parte de sus proveedores anteriores.

Como estudiosa del racismo dentro de los cimientos y la práctica moderna de la psicoterapia, y el trauma intergeneracional que ha causado, Nicole quiere que su práctica ofrezca esperanza. El primer diagnóstico basado en la raza describía una enfermedad que creaba un impulso "irracional" para que los esclavos huyeran, y las personas negras de hoy en día tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con esquizofrenia o de que se les receten antipsicóticos de primera generación con efectos secundarios graves.

Ella dice que ella y sus terapeutas ofrecen una comprensión contextual que sus clientes pueden no obtener de alguien que no ha experimentado el racismo o la discriminación.

"A través de mis propias experiencias, como a menudo siendo visto como un terapeuta negro, un excelente terapeuta, pero visto por primera vez como un terapeuta negro, y a través de las microagresiones que he experimentado como profesional, decidí que sería mejor diversificarme y comenzar mi propia práctica. Porque sabía que, como profesional, si estaba presenciando y experimentando estas cosas, solo podía imaginar la atención que recibían mis clientes".

El efecto en sus clientes, dice, ha sido profundo. "La creencia, el alivio, la gratitud, es realmente increíble", dice. "No puedo decirles cuántas veces he escuchado que esta es la primera vez que se han sentido escuchados, escuchados y apoyados".

Esa es una conexión poderosa, y una que Nicole ha buscado dentro de la comunidad empresarial negra en Manchester y sus alrededores.

Esta primavera, Nicole fue una de las beneficiarias del Acelerador C-DEE (Empoderamiento Económico Impulsado por la Comunidad), que otorgó fondos únicos y/o conexiones con mentores de negocios a 26 empresarios de color. C-DEE es un programa piloto del Capítulo de Manchester de la NAACP y el Fondo de Préstamos Comunitarios.

Usó su premio para contratar a un contador, una necesidad apremiante ya que su negocio ha crecido de no tener empleados a seis en solo seis meses. Pero igualmente valiosa, dice, fue la conexión con el Center for Women & Enterprise, una de las organizaciones que brinda coaching empresarial a los participantes del Acelerador.

Cuando estaba lanzando su empresa, Nicole contrató a un gerente comercial y a un colega con experiencia en iniciar una práctica privada. "Financiar la mentoría es realmente importante para ayudar a las personas a establecer planes de negocios y sentar las bases de un negocio sólido", dice.

"Podemos tener muchas ideas hermosas, pero la tutoría es invaluable para llevar esas ideas a la práctica. Y eso es parte de este proceso con el Fondo de Préstamos Comunitarios".

Entre sus ideas está que los terapeutas de su personal, todos ellos personas de color, deberían ser recompensados y honrados por servir a su comunidad. Ganan tarifas más altas que las del mercado, tienen semanas laborales de cuatro días y toman decisiones comerciales colectivamente.

"Las personas que experimentan racismo envejecemos a nivel celular más rápido y somos más propensos a tener hipertensión, enfermedades cardiovasculares y todas estas cosas. Combine eso con ser un terapeuta que sostiene el trauma todo el día ... No quiero que las personas que trabajan para mí se agoten o no les vaya bien financieramente porque (si lo hacen) ¿quién va a servir a la comunidad?", dice.

"También quiero cambiar la forma en que modelamos los negocios. En lugar de que yo esté en la cima y haya una jerarquía, ¿cómo podemos hacer que eso sea lo más comunitario posible?"

La tutoría es un elemento crucial del esfuerzo de C-DEE centrado en Manchester y de nuestro programa estatal de Préstamos para Empresas Propiedad de Minorías (MOBL). Los otros son el acceso a financiamiento que satisfaga las necesidades de las empresas preparadas para el crecimiento, el desarrollo de capacidades y una red entre pares, para hacer crecer las empresas y aumentar su resiliencia.

Nicole está ansiosa por ver que el programa llegue y se conecte con más emprendedores.

"Le estás dando a las personas que experimentan la marginación, la opresión y la discriminación la capacidad de prosperar", dice. "Le está dando a la gente la oportunidad de salir del ciclo (de la pobreza intergeneracional), tal vez por primera vez en sus vidas".

Una versión resumida de este artículo apareció en el informe anual 2023 del Fondo de Préstamos Comunitarios.