La historia del Centro de Aprendizaje Winchester es la historia del cuidado infantil en un pequeño pueblo de Estados Unidos.

Un grupo de padres y líderes comunitarios decide crear cuidado infantil de calidad y asequible a nivel local. Una iglesia ofrece espacio. Las caminatas, las ventas de pasteles y los llamamientos de la comunidad reúnen apoyo y dinero.

Tan pronto como el centro se llena de niños pequeños felices y chillones, se forma una lista de espera. La junta directiva se atrinchera y comienza a planificar una casa permanente más grande para satisfacer las necesidades de la comunidad. El United Way local añade financiación, influencia e impulso.

Esa es la historia que la directora ejecutiva del Centro de Aprendizaje Winchester, Roberta Royce, cuenta en su oficina en el sótano de la Fundación del Patrimonio Universalista. A solo una milla más o menos por la Ruta 10, un letrero al costado de la carretera marca el edificio que pronto se convertirá en el nuevo hogar del centro. Un segundo letrero, bloques de rayuela en su mayoría llenos de marcas de verificación de colores, muestra que la recaudación de fondos está a más de la mitad de su objetivo de $ 600,000.

Winchester, en la esquina suroeste de New Hampshire, es una ciudad de clase trabajadora. El ingreso per cápita es menos de la mitad del promedio estatal. Los padres trabajan en turnos diurnos y nocturnos en Plumb Pak y otras industrias. Otros toman cursos nocturnos en Keene State College.

El nuevo hogar del centro atenderá a cerca de 60 niños, en comparación con su límite actual de 36. La medida agregará cuatro empleos a tiempo completo y cuatro a tiempo parcial y se adaptará a dos necesidades críticas: el cuidado infantil y el cuidado nocturno.

El plan de Roberta es crear un segundo turno de atención "al estilo familiar", con comidas grupales alrededor de una mesa y ayuda con las tareas para los niños en edad escolar.

"El catalizador fue el último padre que se me acercó y me dijo: 'Tengo que dejar la universidad porque estoy trabajando días para mantener a mi familia, y no puedo tomar clases nocturnas porque no tengo dónde dejar a mi hijo'", dice Roberta.

Después de haber servido a muchas mamás en la escuela de enfermería, padres solteros y padres que podrían ganar más en trabajos de segundo turno, Roberta pensó: "Esto es ridículo. Estos padres se esfuerzan mucho por superarse a sí mismos, por ganar un salario digno. … Quiero apoyar eso".

El programa de Cuidado Infantil del Fondo de Préstamos Comunitarios ha estado involucrado en la historia de Winchester casi desde el principio. Antes de que el centro abriera sus puertas en 2001, ayudamos a su junta directiva a formar una organización sin fines de lucro y prestamos $30,000 para dar los toques finales al sótano de la iglesia y contratar maestros antes de que comenzaran a llegar los pagos de la matrícula. El año pasado, un préstamo de $200,000 ayudó al centro a comprar su nuevo edificio y a servir a más familias de más maneras.

Ambos préstamos, dice Roberta, se estructuraron de manera que los pagos fueran asequibles dentro de un presupuesto limitado y permitieron que el centro mantuviera sus costos bajos y continuara ofreciendo becas ($80,000 solo el año pasado) a las familias de su comunidad.

"Podemos pagar esta hipoteca", dice. "Es asequible y permite que programas como el nuestro realicen estos proyectos en tiempos difíciles".

Este artículo se publicó originalmente en el informe anual de 2011 del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire.