La Granja Comunitaria Temple-Wilton, ubicada en el suroeste de New Hampshire, es el proyecto de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA, por sus siglas en inglés) más antiguo del país. Se trata de una granja biodinámica dedicada a nutrir la propia tierra como un organismo vivo. Es financieramente sostenible, con una historia de 30 años, una comunidad devota de partidarios y una larga lista de personas que esperan convertirse en suscriptores de CSA.

Sin embargo, en la primavera de 2016 todo estaba en riesgo. La granja arrendó el terreno debajo de su cafetería, tienda de la granja, sala de quesos, establo lechero y viviendas para internos. En 2016, se puso a la venta por 500.000 dólares.

Debido a que la granja no tenía medio millón de dólares y no podría obtener un préstamo bancario, la granja y su comunidad necesitaban un socio innovador para evitar la amenaza de que la tierra se vendiera de sus manos.

Ahí es donde entró en juego el Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire, que ofrece un enfoque de resolución de problemas que llamamos Préstamos de Colaboración Comunitaria (CCL). CCL es una forma innovadora de empoderar a las partes interesadas para que transformen su buena voluntad colectiva en el capital necesario para preservar/construir la comunidad.

A través de este enfoque de colaboración, la granja aprovechó el apoyo de sus clientes para comprar la tierra y controlar su destino. El resultado: un negocio agrícola más fuerte y una comunidad más fuerte, hoy y a largo plazo.

Esta es una de las formas en que el Fondo de Préstamos Comunitarios democratiza el capital, y lo ha estado haciendo durante más de 30 años.

Quiénes somos

Cuando se fundó el Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire en 1983, fuimos uno de los primeros fondos de préstamos comunitarios sin fines de lucro. Hoy en día hay cerca de mil de estas instituciones financieras de desarrollo comunitario (CDFI, por sus siglas en inglés) en todo el país.

Utilizamos el capital y la formación impulsados por un propósito para reforzar las soluciones de origen comunitario que hacen que las personas, los negocios y las comunidades de NH sean más resilientes y que su economía sea más equitativa. Este enfoque alternativo a los préstamos ha financiado cerca de 10,000 unidades de vivienda asequible y ha creado o preservado 3,800 empleos y 4,500 espacios de cuidado infantil en NH.

El dinero que prestamos es invertido en nosotros por más de 650 personas e instituciones. Estas inversiones pagan intereses a tasas fijas, y nunca hemos dejado de pagar a un inversionista que lo solicitó.

¿Dónde empezamos?

Escuchamos lo que dicen las comunidades, nos unimos a la conversación sobre cómo sus necesidades pueden transformarse en empresas viables y consideramos cómo podemos ayudar a proporcionar el financiamiento y la experiencia adicional necesaria para hacerlo realidad.

Cuando la Granja Comunitaria Temple-Wilton llegó a nosotros, comenzamos como siempre lo hacemos: construyendo una relación basada en la confianza y el entendimiento mutuo. Les preguntamos a ellos y a nosotros mismos: ¿Los líderes de la granja veían cualidades positivas en nosotros y creían que trabajar con nosotros los haría más fuertes? ¿Vimos en ellos la dedicación, la capacidad de entrenamiento y la autoconciencia? Las respuestas fueron afirmativas.

A continuación, analizamos en profundidad su funcionamiento. Ambos necesitábamos una comprensión clara de los riesgos y las oportunidades para que juntos pudiéramos encontrar el camino a seguir.

Los líderes de la granja Temple-Wilton hicieron los cálculos: podían comprar la tierra, pero solo podían permitirse pagar un interés del 3 por ciento. Dado nuestro mayor costo de capital (las inversiones que pagan intereses comprenden nuestro grupo de préstamos), generalmente prestamos a tasas de interés más altas que eso.

La conversación podría haberse detenido ahí. ¿Cómo cerrar la brecha?

¿Cómo lo hicimos?

El mayor activo de la granja son sus apasionados clientes. Su lista de espera para una acción de CSA se acerca a los 100 nombres. Las personas que comen en la cafetería y compran en la tienda son ferozmente leales a la granja y sus valores. Algunos incluso estaban dispuestos a prestar dinero para comprar la tierra.

Pero la granja no tenía capacidad para administrar docenas de préstamos individuales. Y no todos los partidarios estaban dispuestos a hacer préstamos sin el análisis de un tercero y la ayuda para mitigar su riesgo.

La granja atrajo a esos clientes a la conversación, y juntos creamos una solución colaborativa. Para ayudar a la granja a comprar la tierra, veintitrés de sus partidarios acordaron invertir en el Fondo de Préstamos Comunitarios, en incrementos que oscilaban entre $1,000 y $75,000 durante 10 años a un interés inferior al del mercado. Si la granja fracasaba, accedían a liberarnos de pagar su capital. Luego, el Fondo de Préstamos Comunitarios otorgó un préstamo, proporcionando a la granja el financiamiento asequible que necesitaba.

Así es como democratizamos el capital a nivel local.

Ahí no termina la relación. Nos mantenemos comprometidos sirviendo como caja de resonancia, haciendo preguntas y brindando experiencia a medida que los prestatarios priorizan las oportunidades y superan los desafíos. Ese compromiso es en el interés del prestatario, en el interés de la comunidad, en el interés del Fondo de Préstamos Comunitarios y en el interés de los inversionistas que hacen posible nuestros préstamos.

Estamos aquí para ayudar

La voluntad de la población local de invertir en sus propias comunidades está creciendo, y eso es motivo de gran esperanza. Eso es democratizar el capital. Pero las buenas intenciones por sí solas no garantizan el éxito.

Aportamos 36 años de análisis exhaustivo, pensamiento colaborativo, asistencia técnica y compromiso a largo plazo, los factores que convierten las buenas intenciones en comunidades más fuertes.

Tal vez estés ansioso por invertir en tu comunidad, por reciclar tu dinero por el bien común, para democratizar tu capital. Tal vez conozca una empresa que goza de la buena voluntad de la comunidad, pero necesita ayuda para aprovechar una oportunidad, satisfacer una necesidad o superar un desafío. Tal vez se sentiría más cómodo si un tercero de confianza validara la oportunidad y proporcionara una estructura para el éxito.