"Esto no va a funcionar", pensó Deborah DeScenza.

Su hijo adolescente tenía graves discapacidades del desarrollo. Cuando cumplió 21 años, ingresó al sistema de servicios para adultos de New Hampshire, que enfatizaba el cuidado en el hogar y el trabajo (incluido el voluntariado) destinados a mantener a los clientes conectados con sus comunidades.

Maestra de educación especial, coordinadora de programas y consultora, Deborah sabía lo suficiente sobre estos servicios como para saber que no eran adecuados para Andrew.

Sus comportamientos desafiantes, su alta energía y su insomnio requerían atención las 24 horas del día. No le interesaba el dinero y no funcionaba a un nivel que le permitiera trabajar de manera competitiva.

"Sentí que ese modelo no satisfacía sus necesidades", dice Deborah. "Así que decidí que tenía que crear algo".

Vivir en una granja con otras personas con discapacidades, pensó, le daría espacios seguros para quemar su exceso de energía, y podría proporcionarle actividades que lo ayudarían a sentirse seguro, realizado y conectado.

En el año 2000, respaldada por un grupo de padres que enfrentaban desafíos similares, lanzó una organización sin fines de lucro, Farmsteads of New England. Tres años más tarde, Farmsteads compró Rosewald Farm en Hillsborough y comenzó a ofrecer servicios diurnos, de vida semi-independiente, de vida supervisada y de relevo.

Seguridad y conexión

"A las personas que acuden a nosotros en busca de servicios les gusta la idea de un lugar basado en un sitio, les gusta la idea de una granja, les gusta la idea de que pueden tener amigos cerca", dice Deborah. "Una de las mayores quejas de los adultos que tienen discapacidades del desarrollo es la soledad. Hemos resuelto eso para la gente que vive en la granja. Siempre hay alguien con quien pasar el rato, con quien jugar o ir al cine".

Cada uno de los 20 residentes de Rosewald tiene la privacidad de su propio apartamento de una habitación, con la seguridad de tener un cuidador viviendo en el mismo edificio o al lado, según sus necesidades.

"Las personas con discapacidad leve, que necesitan apoyos mínimos, no quieren irse a vivir con otra familia. Llegan a los 21 años y salen de la escuela, y en su mayoría, quieren hacer lo que han hecho sus hermanos, que es ser adultos, y vivir en su propio apartamento", dice Deborah.

"Ha resultado ser una situación muy bonita para esas personas". Abordar el agotamiento y el trauma

Alrededor de un tercio de los residentes de la FNE tienen necesidades profundas. Algunos habían entrado y salido previamente de media docena o más de casas.

"Se queman con los proveedores de servicios a domicilio debido a sus problemas de comportamiento o a sus extensas necesidades médicas", dice Deborah, y experimentan cada movimiento como un trauma. Las mudanzas frecuentes significan que no construyen relaciones a largo plazo.

Los residentes de FNE practican habilidades sociales y de vida básicas, y ganan dinero cuidando animales, jardinería, operando un puesto de granja y un granero de mascotas, y vendiendo sus artesanías tejidas, de madera y cerámica y otros productos agrícolas. Salen a las comunidades cercanas todos los días, ya sea haciendo compras, yendo a la biblioteca o al centro comercial, o nadando.

Se corrió la voz y más padres se sintieron atraídos por el enfoque de FNE. A medida que su lista de espera superaba las 60 personas, la organización sin fines de lucro alquiló un segundo sitio, en Epping, y abrió un programa diurno. Cuando una granja de 21 acres estuvo disponible a solo dos millas de distancia, FNE la compró con financiamiento del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire y Optima Bank.

Con el tiempo, la FNE planea construir hasta ocho edificios residenciales allí y convertir el granero en espacios artesanales. Los dos primeros residentes ya se han mudado, y las actividades agrícolas comienzan esta primavera con la llegada de conejos, patos, cabras y gallinas, así como un equipo de voluntarios para construir jardines de camas elevadas.

Se siente como en casa

El hijo de Deborah, Andrew, tiene ahora 35 años y ha vivido en la granja de Hillsborough durante 10 años. Mantiene su apartamento como él quiere, y si eso significa abrir todas las puertas de los armarios, nadie le dice que no lo haga.

Cuenta el caso de un residente que había vivido en una escuela antes de llegar a la FNE cuando cumplió 21 años.

"Su madre lo dejó un día y me envió un correo electrónico cuando llegó a casa. Dijo que, por primera vez en años, no lloró cuando lo dejó. No estaba clamando por subirse al auto con ella".

En cambio, lo había dejado sentado en su sofá, en su apartamento, despidiéndose felizmente con la mano.

Ella podía sentirse en paz porque él era feliz en su casa.

Y el hogar es la granja.