Sargento de instrucción del ejército a vendedor de encimeras de granito, a dueño de restaurante, a granjero y operador de Airbnb. La típica progresión de tu carrera, ¿verdad?

Dan Lagueux, propietario de Hip Peas Farm en Hooksett con su esposa, Valerie Vanasse, no lo haría de otra manera.

Dan y Valerie compraron la propiedad de 51/2 acres en julio de 2017, con financiamiento del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire y Enterprise Bank. Desde entonces, Dan dice que ha trabajado más duro, físicamente, que nunca antes.

La transformación de la tierra es innegable. En una temporada, él, el gerente de su granja (un graduado de Agricultura Sostenible de la UNH) y un puñado de trabajadores estacionales a tiempo completo y parcial, convirtieron los campos de maleza y árboles en lechos cubiertos, irrigados y bien cuidados, llenos de numerosas variedades de pimientos, rábanos, papas, lechuga, tomates, lo que sea.

Convirtieron una parte del granero en una sala comercial de procesamiento de alimentos con un refrigerador. Y en octubre, contra espectaculares salpicaduras de follaje rojo y amarillo, corrieron en invierno para erigir un par de túneles altos de 52 pies calentados por energía solar. Se trata de invernaderos sin cimientos, dentro de los cuales se plantan cultivos directamente en el suelo.

Al mismo tiempo, ha renovado la casa de campo de 1800 para alquilarla a los turistas que buscan una experiencia agrícola.

Los restaurantes necesitan consistencia

Si eso suena como un gran logro en poco más de un año, lo es.

El plan original para Hip Peas Farm era simplemente suministrar productos para el restaurante de la granja a la mesa de la pareja, The Tap House, también ubicado en Hooksett. El personal de Tap House trabajó unas horas en la granja este verano para ponerlos en contacto con la fuente de los alimentos que preparan y sirven.

Con más restaurantes que querían servir verduras frescas y locales, Dan y Valerie se dieron cuenta de que las granjas locales no podían producir el volumen que necesitaban.

Como señala Dan, los restaurantes necesitan consistencia durante todo el año.

"Queremos poder cultivar suficientes espinacas, cultivar suficientes judías verdes y cultivar durante todo el año para no tener que subcontratar (producir)". La alternativa, dice, es comprar en una granja durante unos meses, luego tener que negociar con otro proveedor, y luego con otro.

Los invernaderos, también financiados por el Fondo de Préstamos Comunitarios, son el primer paso para lograr esa consistencia, dice Dan. Producirán durante todo el año, comenzando con acelgas, rábanos, col rizada y algunos tipos de lechuga, junto con tomillo y romero este invierno.

Donaciones = asistencia técnica

Además del financiamiento, el Fondo de Préstamos Comunitarios conectó a Dan y Valerie con recursos que los ayudaron a resolver los desafíos de agua y drenaje de los invernaderos, planificar la restauración de su granero y navegar por el proceso de permisos de la ciudad. La asistencia técnica para los prestatarios de Farm Food del Fondo de Préstamos Comunitarios se paga con donaciones y subvenciones, mientras que las inversiones proporcionan el capital del préstamo.

Los objetivos a largo plazo de Hip Peas incluyen dos invernaderos más ("Podríamos obtener una buena parte de lo que tiene sentido cultivar en Nueva Inglaterra en el invierno", dice Dan), un salón de bodas o tienda de campaña en el sitio, un mercado de agricultores con delicatessen y panadería, y la expansión de la casa para que la granja esté disponible para más visitantes.

"Es un negocio divertido. Es un desafío porque hay muchas partes móviles en este momento", dice Dan. "¿Pero lidiar con la suciedad y las ardillas? Es divertido. Me encanta".

Obtenga más información sobre la Iniciativa de Alimentos Agrícolas del Fondo de Préstamos Comunitarios.

Apoye los sistemas alimentarios locales de New Hampshire donando o invirtiendo en el Fondo de Préstamos Comunitarios.