Cuando se mudó aquí desde Siria con su esposa, nacida en New Hampshire, encontró a muchas personas curiosas por su país natal. Eran amistosos, pero su conocimiento del país estaba moldeado por los conflictos y la miseria de su guerra civil. Ahmad quería ampliar sus percepciones.

"Tal vez sea mejor traer algo positivo a la mesa", pensó. Le gustaba cocinar y había pasado largas horas estudiando con un amigo que era pastelero en una famosa tienda de dulces de Damasco. Ahora ponía a prueba lo que había aprendido.

Hizo un par de pasteles "para impresionar a mi esposa y a mis suegros", se ríe. Su respuesta, combinada con su decepción con los dulces de Oriente Medio en las tiendas de aquí, le hizo considerar iniciar un negocio.

Alquiló un espacio en Concord, New Hampshire, y comenzó a experimentar con galletas de dátiles y baklava, un rico pastel hecho con filo, nueces picadas y edulcorantes.

Para 2017, los dulces Aissa eran populares en los mercados especializados y las cooperativas de alimentos de todo el estado. No podía comprar ingredientes y producir los pasteles lo suficientemente rápido.

Ahmad obtuvo un préstamo del Fondo de Préstamos Comunitarios para comprar ingredientes a granel. Inmediatamente, estaba llenando pedidos seis veces más grandes que antes. También se conectó con un consultor de alimentos naturales y un asesor financiero.

"Fue un alivio tener a alguien con quien hablar sobre el negocio", dice.

Con un sólido plan de negocios y una demanda aún creciente, Ahmad obtuvo un segundo préstamo este año para comprar maquinaria para hacer y empacar galletas.

"Sin esta ayuda, lo que nos llevó meses, nos habría llevado unos dos años de trabajo extremadamente duro, y gastos desperdiciados aquí y allá", dice Ahmad.

En cambio, las máquinas están zumbando, las ventas se están duplicando y la empresa está contratando. "Este año están pasando cosas", dice con una gran sonrisa. "Sí, definitivamente. Se están volviendo locos".

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Esta historia apareció en el informe anual de 2018 del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire