No final de 1982, Peter Thibeault, consultor do Programa de Ação Comunitária do Condado de Tri (CAP), recebeu uma doação para apoiar o desenvolvimento de moradias cooperativas e negócios no North Country de New Hampshire. A PAC gostou da ideia de criar um fundo rotativo para apoiar vários projetos, mas não tinha estrutura nem experiência para administrá-lo.

Então Thibeault ligou para Chuck Matthei no Instituto de Economia Comunitária (ICE) no oeste de Massachusetts. Matthei e Michael Swack, fundador e diretor do primeiro Programa de Desenvolvimento Econômico Comunitário do país no que hoje é a Southern NH University, estavam desenvolvendo um conceito para um novo tipo de fundo de empréstimo.

Sua visão era que o fundo emprestaria a fundos de terras e outros projetos que beneficiassem e capacitassem as comunidades, mas que fossem considerados de alto risco por outros credores; e que o fundo atrairia investidores que queriam fazer a diferença em suas comunidades.

"Chuck estava muito preocupado que as pessoas tivessem escolhas e opções, que pudessem investir seu dinheiro em suas comunidades e ajudar a construir a comunidade", diz Swack, que também era membro do conselho do ICE. "Ele também era uma daquelas raras pessoas que pensavam profundamente, mas para quem o pensamento profundo só importava no sentido de como entrava em ação."

"Seu verdadeiro compromisso era: o que podemos fazer de maneira concreta que olhe tanto para as instituições da sociedade quanto para como podemos melhorá-las? E, mais importante, como podemos melhorar a vida das pessoas no dia-a-dia?"

Capital havia cumprido a missão. Eles convidaram outras pessoas para a discussão - as Irmãs da Misericórdia (um credor do ICE), NH Legal Assistance, Merchants National Bank, o Comitê de New Hampshire sobre o Status da Mulher e outros grupos interessados.

O fundo de empréstimo é lançado

Eles incorporaram o Fundo de Empréstimo para o Desenvolvimento Comunitário (logo renomeado para Fundo de Empréstimo Comunitário de New Hampshire) em setembro de 1983. Matthei os aconselhou sobre organização, políticas e procedimentos. A New Hampshire Charitable Foundation forneceu subsídios operacionais cruciais, espaço de escritório, experiência e conexões. A doação do Tri-County CAP forneceu o primeiro capital para o pool de empréstimos.

Eles contrataram Julie Eades, estudante de mestrado em administração de empresas da Universidade de New Hampshire, para trabalhar 10 horas por semana. Eades estava em um curso experimental chamado Explorações em Gestão Empresarial, e sua aula se tornou o primeiro plano de negócios do Fundo de Empréstimo Comunitário.

Três perguntas permaneceram, diz Swack. O grupo se perguntou: havia necessidade da capital? Eles seriam capazes de traduzir a necessidade em empréstimos? Havia comunidades organizadas para emprestar?

A resposta à primeira pergunta foi sim. O Fundo de Empréstimo Comunitário de New Hampshire logo responderia aos outros dois.

Leia sobre o primeiro empréstimo do New Hampshire Community Loan Fund e seu primeiro investimento.