Depois de uma década no campo, Nicole abriu um consultório particular há quatro anos e este ano o expandiu para o primeiro consultório de psicoterapia negra de New Hampshire, Terapeutas de cor da Nova Inglaterra. Ela queria criar um refúgio para pessoas de cor, aquelas que se identificam como LGTBQIA+ e mulheres que sofreram discriminação, opressão e marginalização, mesmo de seus provedores anteriores.

Como estudante do racismo dentro das fundações e da prática moderna da psicoterapia - e o trauma intergeracional que isso causou - Nicole quer que sua prática ofereça esperança. O primeiro diagnóstico baseado em raça descreveu uma doença que criou um desejo "irracional" de os escravos fugirem, e os negros hoje são mais propensos a serem diagnosticados com esquizofrenia ou a receber antipsicóticos de primeira geração com efeitos colaterais graves.

Ela diz que ela e seus terapeutas oferecem uma compreensão contextual que seus clientes podem não obter de alguém que não tenha sofrido racismo ou discriminação.

"Por meio de minhas próprias experiências, muitas vezes visto como um terapeuta negro - um excelente terapeuta, mas visto pela primeira vez como um terapeuta negro - e por meio das microagressões que experimentei como profissional, decidi que seria melhor me ramificar e começar minha própria prática. Porque eu sabia que, como profissional, se eu estava testemunhando e experimentando essas coisas, eu só podia imaginar o cuidado que meus clientes estavam recebendo."

O efeito sobre seus clientes, diz ela, foi profundo. "Crença, alívio, gratidão, é realmente incrível", diz ela. "Eu não posso te dizer quantas vezes eu ouvi que esta é a primeira vez que eles se sentiram ouvidos, ouvidos e apoiados."

Essa é uma conexão poderosa, e Nicole buscou dentro da comunidade empresarial negra em Manchester e arredores.

Nesta primavera, Nicole estava entre os destinatários do Acelerador C-DEE (Empoderamento Econômico Orientado pela Comunidade), que concedeu financiamento único e/ou conexões com mentores de negócios para 26 empreendedores negros. O C-DEE é um programa piloto do Capítulo de Manchester da NAACP e do Fundo de Empréstimo Comunitário.

Ela usou seu prêmio para contratar um contador, uma necessidade urgente, pois seu negócio cresceu de nenhum funcionário para seis em apenas seis meses. Mas igualmente valiosa, diz ela, foi a conexão com o Center for Women & Enterprise, uma das organizações que fornecem coaching de negócios para os participantes do Accelerator.

Quando ela estava lançando sua empresa, Nicole contratou um gerente de negócios e um colega com experiência em iniciar um consultório particular. "A orientação de financiamento é muito importante para ajudar as pessoas a estabelecer planos de negócios e estabelecer as bases de um negócio sólido", diz ela.

"Podemos ter muitas ideias bonitas, mas a orientação é inestimável para transformar essas ideias em praticidade. E isso faz parte desse processo com o Fundo de Empréstimo Comunitário.

Entre suas ideias está que os terapeutas de sua equipe, todos negros, devem ser recompensados e homenageados por servir sua comunidade. Eles ganham taxas mais altas do que o mercado, têm semanas de trabalho de quatro dias e tomam decisões de negócios coletivamente.

"As pessoas que experimentam o racismo envelhecem em nível celular mais rápido e temos maior probabilidade de ter hipertensão, doenças cardiovasculares e todas essas coisas. Combine isso com ser um terapeuta que mantém o trauma o dia todo ... Não quero que as pessoas que trabalham para mim se esgotem ou não se saiam bem financeiramente porque (se o fizerem) quem vai servir a comunidade?" ela diz.

"Também quero mudar a maneira como modelamos os negócios. Em vez de eu estar no topo e haver uma hierarquia, como podemos tornar isso o mais comunitário possível?"

A mentoria é um elemento crucial do esforço C-DEE focado em Manchester e do nosso programa estadual de Empréstimos para Empresas de Propriedade de Minorias (MOBL). Os outros são o acesso a financiamento que atenda às necessidades de empresas prontas para o crescimento, capacitação e uma rede peer-to-peer, para expandir os negócios e construir sua resiliência.

Nicole está ansiosa para ver o programa alcançar e se conectar com mais empreendedores.

"Você está dando às pessoas que sofrem marginalização, opressão e discriminação a capacidade de florescer", diz ela. "Está dando às pessoas a chance de sair do ciclo (de pobreza intergeracional) - talvez pela primeira vez em suas vidas."

Uma versão condensada deste artigo apareceu no relatório anual de 2023 do Fundo de Empréstimo Comunitário.