Meredith acendeu o fogo sob propriedade de residentes

Bob Sirles tinha 38 anos, um tipo de cara determinado e determinado. Ele era zelador da Laconia State School e morava com sua esposa e dois filhos no Meredith Trailer Park há 10 anos.

em 1983, a irmã de Bob frequentou o New Hampshire College (agora Southern NH University) com Rebecca Storey. Rebecca, 31, fazia parte do comitê diretor de uma organização totalmente nova, o New Hampshire Community Loan Fund, enquanto terminava seu mestrado em desenvolvimento econômico comunitário.

Em busca de soluções

O que os uniu no final de 1983 foi o Meredith Trailer Park, um parque operário de 13 casas ameaçado de extinção. Seus proprietários idosos, Victor e Marion Stafford, moravam em uma casa no terreno. Agora Victor precisava de cuidados em uma casa de repouso e Marion não conseguia atender às necessidades do parque - que incluíam um sistema séptico vazando em um riacho. Ela precisava vendê-lo, mas temia ter que deixar sua própria casa no negócio.

Na época, os imóveis nas proximidades do Lago Winnipesaukee, um ímã para velejadores e turistas endinheirados, estavam crescendo. Terrenos para condomínios e casas de veraneio alcançaram o valor mais alto. Não era difícil prever o que aconteceria se o parque fosse vendido.

"A maioria de nós imaginou que seríamos expulsos, então estávamos procurando soluções - mudar, comprar outra coisa, alugar em algum lugar, apenas aguentar e esperar o melhor", disse Bob à repórter do New Hampshire Times Alice Nye.

"Alguns de nós tentamos ir ao banco para comprá-lo como indivíduos, mas não temos esse tipo de crédito", disse Bob em uma entrevista para o Cooperative Housing Journal de 2000. Nenhum morador tinha os US $ 42.000 que os Staffords queriam para o parque, ou mesmo um adiantamento significativo.

Nesse ínterim, apareceu um comprador que queria fechar o parque e construir apartamentos.

E se?

A irmã de Bob o apresentou a Rebecca, que precisava de um projeto de desenvolvimento comunitário para concluir seu mestrado. Como nativa americana, ela sentiu uma profunda conexão com a situação das famílias.

"Eu me identifico com as pessoas sendo expulsas de suas terras. Essas pessoas estavam lá há muito tempo", disse ela ao New Hampshire Times. "Eu tinha um sentimento muito forte de que eles não deveriam ser empurrados; que eles devem ajudar a si mesmos.

Junto com alguns vizinhos esparramados ao redor da mesa da cozinha de Bob, eles encontraram um ótimo "e se". New Hampshire havia aprovado uma lei reconhecendo as cooperativas de consumidores no ano anterior. E se, em vez de indivíduos ou famílias tentarem comprar o parque, as famílias do Meredith Center formassem uma cooperativa e o comprassem juntas? Eles formaram a Meredith Center Cooperative em janeiro de 1984 e Bob começou a reunir documentos financeiros.

Os bancos locais não foram persuadidos. Alguns disseram que não emprestariam a uma cooperativa. Alguns disseram que, mesmo como cooperativa, as famílias não tinham crédito suficiente.

"Tentei todos os bancos em Laconia e um em Meredith. Todos disseram não", disse Rebecca.

Um visionário

Então ela recorreu ao Fundo de Empréstimo Comunitário, que havia sido incorporado apenas alguns meses antes e consistia em uma pessoa, uma mesa e uma conta bancária contendo menos dinheiro do que os residentes precisavam.

Mas o Fundo de Empréstimo Comunitário tinha um visionário - e uma visão.

O visionário foi Chuck Matthei, um pensador altamente respeitado no campo do desenvolvimento econômico comunitário. Ele e Michael Swack, que era então diretor do Programa de Desenvolvimento Econômico Comunitário do New Hampshire College, conversaram sobre a criação de um fundo de empréstimo para projetos comunitários que tinham dificuldade em obter financiamento, especialmente aqueles que ajudariam pessoas com renda baixa e moderada. Michael também era um dos professores de Rebecca.

A visão do comitê diretor do Fundo de Empréstimo Comunitário era conectar pessoas e comunidades que precisavam de empréstimos com pessoas e instituições que tinham dinheiro e queriam usá-lo para fazer o bem.

Rebecca e Bob tinham uma comunidade que precisava de um empréstimo. As Irmãs da Misericórdia, como se viu, tinham o dinheiro. As irmãs emprestaram o dinheiro ao Fundo de Empréstimo Comunitário, que o emprestou à cooperativa para comprar o parque.

Proprietários orgulhosos

Em 1º de junho de 1984, a Meredith Center Cooperative tornou-se a primeira cooperativa de moradias pré-fabricadas de New Hampshire. O aluguel permaneceu em US $ 75 por mês. Os residentes votaram em um conjunto de regras e regulamentos - quase todos lidando com crianças, carros e animais de estimação. Em troca de vender o parque por menos do que um desenvolvedor teria pago, Marion Stafford permaneceu em sua casa no parque sem pagar aluguel e recebeu dinheiro suficiente para viver.

Os moradores não perderam tempo mostrando o quanto estavam orgulhosos de possuir sua comunidade. Eles retiraram três caminhões de detritos. Eles instalaram uma nova bomba d'água para que os chuveiros não parassem quando um vizinho descarregasse o vaso sanitário. Em pouco tempo, eles começaram a reconstruir o sistema séptico.

Levaria 2 anos e meio antes que o próximo parque NH fosse convertido em propriedade de residentes, mas então o conceito explodiu. Trinta e cinco parques foram convertidos nos 10 anos seguintes e 46 na década seguinte. A NH atingiu sua 100ª cooperativa de moradias pré-fabricadas em fevereiro de 2012.

Este artigo foi publicado originalmente na edição de verão de 2012 da The Cooperator.