Sargento do Exército a vendedor de bancada de granito, dono de restaurante, fazendeiro e operador do Airbnb. Sua progressão típica na carreira, certo?

Dan Lagueux, dono da Hip Peas Farm em Hooksett com sua esposa, Valerie Vanasse, não faria de outra maneira.

Dan e Valerie compraram a propriedade de 5 1/2 acres em julho de 2017, com financiamento do New Hampshire Community Loan Fund e do Enterprise Bank. Desde então, Dan diz que trabalhou mais, fisicamente, do que nunca.

A transformação da terra é inegável. Em uma temporada, ele, seu gerente de fazenda (graduado em Agricultura Sustentável da UNH) e um punhado de trabalhadores sazonais em período integral e parcial, transformaram campos de arbustos e árvores em canteiros cobertos, irrigados e bem cuidados, explodindo com inúmeras variedades de pimentão, rabanete, batata, alface, tomate, o que você quiser.

Eles converteram uma parte do celeiro em uma sala comercial de processamento de alimentos com uma geladeira. E em outubro, contra salpicos espetaculares de folhagem vermelha e amarela, eles correram no inverno para erguer um par de túneis altos aquecidos por energia solar de 52 pés. São estufas sem fundações, dentro das quais as lavouras são plantadas diretamente no solo.

Simultaneamente, ele renovou a casa de fazenda de 1800 para alugar a turistas que buscam uma experiência na fazenda.

Os restaurantes precisam de consistência

Se isso soa como muita realização em pouco mais de um ano, é.

O plano original para a Hip Peas Farm era simplesmente fornecer produtos para o restaurante da fazenda à mesa do casal, The Tap House, também localizado em Hooksett. A equipe da Tap House trabalhou algumas horas na fazenda neste verão para colocá-los em contato com a fonte dos alimentos que preparam e servem.

Com mais restaurantes querendo servir vegetais frescos e locais, Dan e Valerie perceberam que as fazendas locais não podiam produzir o volume de que precisavam.

Como Dan aponta, os restaurantes precisam de consistência o ano todo.

"Queremos ser capazes de cultivar espinafre suficiente, feijão verde suficiente e crescer o ano todo para que eu não tenha que terceirizar (produzir)." A alternativa, diz ele, é comprar de uma fazenda por alguns meses, depois ter que negociar com outro fornecedor, depois com outro.

As estufas, também financiadas pelo Fundo de Empréstimo Comunitário, são o primeiro passo para obter essa consistência, diz Dan. Eles produzirão o ano todo, começando com acelga, rabanete, couve e alguns tipos de alface, junto com tomilho e alecrim neste inverno.

Doações = assistência técnica

Além do financiamento, o Fundo de Empréstimo Comunitário conectou Dan e Valerie com recursos que os ajudaram a resolver os desafios de água e drenagem das estufas, planejar a restauração do celeiro e navegar no processo de licenciamento da cidade. A assistência técnica para os mutuários de alimentos agrícolas do Fundo de Empréstimo Comunitário é paga por doações e subsídios, enquanto os investimentos fornecem o capital do empréstimo.

Os objetivos de longo prazo da Hip Peas incluem mais duas estufas ("Poderíamos obter uma boa parte do que faz sentido cultivar na Nova Inglaterra no inverno", diz Dan), um salão de casamento ou tenda no local, um mercado de fazendeiros com delicatessen e padaria e expandir a casa para tornar a fazenda disponível para mais visitantes.

"É um negócio divertido de se estar. É um desafio porque há tantas partes móveis agora", diz Dan. "Mas lidar com sujeira e esquilos? É divertido. Eu amo isso."

Saiba mais sobre a Iniciativa de Alimentos Agrícolas do Fundo de Empréstimo Comunitário.

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